Aerial America - Amerika von oben

Der Pacific Coast Highway in Kalifornien führt am größten Ozean unseres Planeten entlang. Autofahrer haben über Tausende von Meilen einen freien Blick auf die See. Der Highway durchschneidet einen Landstrich, der von Menschen umgestaltet wurde – und eine Landschaft, die sich seit Jahrtausenden nicht verändert hat. Er führt direkt ins Herz der Ostküste Nordamerikas: einer Stadt, die mit dem Goldrausch über Nacht entstanden ist und mit Amerikas legendärer Golden-Gate-Brücke und dem berüchtigten Gefängnis Alcatraz aufwarten kann. Der Pacific Coast Highway ist eine der prachtvollsten Panoramastraßen der Welt. Aber die Straße ist mehr als das: Sie steht für eine Pilgerreise zur Geschichte Kaliforniens, seiner Natur und seiner Mythologie. Auf diese Reise werden wir uns begeben – durch die Luft: eine Reise durch die Seele Kaliforniens und durch die Seele Amerikas!

Kaum eine Inselgruppe ist so ursprünglich und so voller lebendiger Vielfalt – und dabei so reich an Geschichten, Mythen und dramatischen Erzählungen: Hawaii. Eine Kette von acht großen, grünen Inseln, die nahe am Äquator in weiten Pazifik liegt. Sie aus der Luft zu sehen, ist eine faszinierende Erfahrung. Wir reisen quer über die Hauptinseln von Hawaii. Angefangen beim rauchenden Riesen Kilauea, dem aktivsten Vulkan der Erde, über das Gebiet einer einst berüchtigten Leprakolonie, wo ein einsamer Priester der tödlichen Krankheit den Kampf ansagte, bis weiter nach Pearl Harbor, wo einst die Angriffe japanischer Bomber den Morgenhimmel in eine Flammenhölle verwandelten und Geschichte schrieben. Und nach Waikiki, wo ein legendärer Sportler dem Rest der Welt das Surfen beibrachte ...

Alaska ist nicht nur flächenmäßig der größte und nördlichste Staat der USA, er ist auch der am dünnsten besiedelte. Viele Straßen sind nur unzugänglich zu erreichen, deshalb begibt sich "Aerial America" – wie viele seiner Einwohner auch – erneut in die Lüfte. Von dort aus hat man einen fantastischen Blick auf riesige Wälder mit Tierarten wie Bären und Elche, auf Vulkane und Gletscher, die das Bild Alaskas prägen. Wir begleiten die Lachs-Saison, sprechen mit Fischern, Bootsführern und weiteren Beteiligten, die dafür sorgen, dass der berühmte Alaska Seelachs in der ganzen Welt beliebt und verfügbar ist …

Washington ist der Staat an der Küste des Pazifiks, der nach dem ersten US-Präsidenten George Washington benannt wurde – und sich dies mit der Hauptstadt der USA, Washington D.C., teilen muss. Um sich abzugrenzen wird der Staat, der Aufgrund der Vielzahl seiner Nadelbäume auch den Spitznamen "Evergreen State" trägt, gerne als Washington State bezeichnet. Das Immergrüne des Staates zeigt sich dann auch eindrucksvoll in dieser Folge von "Aerial America". Einige der höchsten Berge Amerikas finden sich hier, allen voran der aktive Vulkan Mount St. Helens (2549 m), dessen Ausbruch im Mai 1980 zu den stärksten Vulkanausbrüchen des 20. Jahrhunderts zählte. Viele bekannte Großunternehmer haben ihren Ursprung in Washington. Firmen wie Boeing, Starbucks und Microsoft stammen aus dem Staat der endlosen Wälder …

Zwischen Kalifornien und Washington liegt mit Oregon ein zwar flächenmäßig großer, von der Bevölkerungsdichte aber eher kleinerer Staat an der Westküste des Pazifiks. Die hier einst dominierende Forstwirtschaft gab dem Staat auch seinen Beinamen "Beaver State" – der Biberstaat. Die Landschaft ist geprägt von seiner vulkanischen Vergangenheit, wie der Crater Lake am Mount Mazama, die auffallend farbigen Gesteinsschichten der Painted Hills und auch das Kaskadengebirge eindrucksvoll verdeutlichen. Die hohen Gipfel dieses Gebirges führen durch die gesamte 300-Meile Länge des Staates, viele davon sind das ganze Jahr mit Schnee bedeckt. Westlich der Cascades liegen die wichtigsten Bevölkerungszentren des Staates, von Portland über Eugene bis zu Salem, der Hauptstadt des Bundestaates. Hier wird die Wirtschaft Oregons vor allem durch die Technologieunternehmen des "Silicon Forest" geprägt ...