Згодна са старажытнымі пісаннямі, гэта быў сам Буда, які выказаў здагадку, што будучым пакаленням лепш запомніць яго - наведаць і ўшанаваць месцы, звязаныя з ключавымі момантамі яго жыцця.
Такім чынам, чатыры святыя месцы, адзначаныя Будай: Лумбіні, месца яго нараджэння; Бодхгая, дзе Буда дасягнуў прасвятлення пад дрэвам Бодхі; Сарнатх, дзе Буда выступіў са сваёй першай публічнай пропаведдзю; і, нарэшце, Кушынагар, дзе памёр Буда. Пазней у спіс былі дададзены яшчэ чатыры месцы, звязаныя з асаблівымі падзеямі з жыцця Буды. Гэта: Шравасці, дзе Буда паказаў двайныя цуды і правёў шмат сезонаў дажджоў у сваёй любімай рэзідэнцыі Джэтавана Гроў; Вайшалі, дзе Буда выступіў са сваімі шматлікімі прамовамі і дзе малпа падарыла мёд; Раджгір, дзе Буда дапамог вырашыць так званую сварку ў Каўшамбі; і Санкасья, вядомы як «Паходжанне багоў», дзе Буда вярнуўся на зямлю пасля таго, як навучыў багоў, у тым ліку сваю маці Маядэві.
Разам гэтыя месцы сталі вядомыя як восем свяшчэнных месцаў будызму, месца паломніцтва мільёнаў будыстаў на працягу доўгай гісторыі будызму.