Frankenstein 講述了 Victor Frankenstein 的故事,Victor Frankenstein 是一位年輕的科學家,他在一項非正統的科學實驗中創造了一種智能生物。雪萊 18 歲時開始寫這個故事,第一版於 1818 年 1 月 1 日在倫敦匿名出版,當時她 20 歲。她的名字首次出現在 1821 年在巴黎出版的第二版中。
雪萊於 1815 年沿著德國的萊茵河穿越歐洲,在距離科學怪人城堡 17 公里(11 英里)的格恩斯海姆停留,兩個世紀前,一位煉金術士在那裡從事實驗。然後,她前往瑞士日內瓦地區,大部分故事都發生在那裡。電流和神秘的想法是她的同伴們,尤其是她的情人和未來的丈夫珀西·B·雪萊 (Percy B. Shelley) 之間的談話話題。 1816 年,瑪麗、珀西和拜倫勳爵舉行了一場比賽,看誰能寫出最好的恐怖故事。經過幾天的思考,雪萊在想像一位創造生命並對他所做的事情感到震驚的科學家後,受到啟發,寫下了弗蘭肯斯坦。