可是此情況在十九世紀西洋文明進入中國後出現了轉變,尤其在「五四」時期,不少中國的知識分子,到西方國家留學,學習西學,西方的政治學、哲學、社會學、自然科學也如雨後春筍進入中國,中國知識分子並曾經要求民主、自由和人權;可是後來的政治鬥爭、階級鬥爭、文化大革命,知識分子遭到批鬥,中國把接受西方文明的大門關上,同一時間中國文明也一下子倒退了。
本書作者長期研究歐洲史,從中西國家的來源,社會形態的發展,文化思想的差異,反思中國的文明發展,並回顧歷來研究中西文化的中國知識分子,了解他們的西學研究,思考中國的文明發展為何不同於西方國家。
陳樂民(1930–2008),畢業於北京大學外國語言文學系,