Comme en 1984, après une victoire lors du match d’ouverture, l’équipe de Côte d’Ivoire a dû concéder une courte défaite contre le Nigeria et, contre toute attente, subir une déculottée lors de son opposition à la Guinée Équatoriale. Cette défaite a conduit à la démission du coach principal des Éléphants, Jean-Louis Gasset, remplacé par son adjoint Emerse Faé.
Sauvé in extremis de l’élimination grâce à une victoire du Maroc, l’équipe a ensuite subi une véritable métamorphose. Elle a éliminé tour à tour le Sénégal, champion en titre, le Mali en jouant à dix contre onze, la RDC, puis le Nigeria en finale. Situations rocambolesques, suspenses intenables, tout y est passé. Mais surtout, la prophétie d’un jeune pasteur ivoirien s’était accomplie envers et contre tout !