Agosto de 1138. Son tiempos de confusión y desorden. Inglaterra está sumida en la anarquía y la brutalidad mientras el rey Esteban y la emperatriz Matilde se enfrentan por el trono. Familias y amigos quedan divididos por la contienda, y se emprenden acciones oscuras en nombre de un bando u otro.
Tras la caída del castillo de Shrewsbury, fray Cadfael es llamado para dar cristiana sepultura a los noventa y cuatro soldados rebeldes ejecutados por orden del rey. Pero cuando hace el recuento encuentra un cadáver de más... que le pone sobre la pista de un asesino tan cruel como escurridizo.
Ellis Peters, cuyo verdadero nombre era Edith Pargeter, nació en 1913 en la campiña inglesa de Shropshire, escenario de las aventuras de fray Cadfael, y falleció en octubre de 1995. En 1994, como reconocimiento a sus méritos, le fue concedida la Orden del Imperio Británico. Es autora de la célebre trilogía The Heaven Tree, pero fue su serie de intriga ambientada en la Edad Media y protagonizada por fray Cadfael el monje perspicaz y humano retirado en la paz de una abadía después de una agitada vida, que se inició con Un dulce sabor a muerte y que cuenta con muchos e inolvidables títulos, la que le ha dado renombre mundial. Con esta serie, la autora ha deleitado a una nueva generación de lectores, que reconocen a fray Cadfael como «el nuevo Sherlock Holmes» y a su creadora como «el único autor de obras de misterio que en los últimos diez años puede compararse con P.D. James».