Denise Le Blond-Zola (1889-1942) est la fille d'Emile Zola
et de sa maîtresse Jeanne Rozerot. Elle nous fait ainsi découvrir son père dans
son intimité : son enfance à Aix-en-Provence où il est l'ami d’un certain
Paul Cézanne ; sa vie de bohème à Paris où il gagne péniblement sa vie
avec ses articles de journaux et ses premiers essais littéraires ; puis avec
les premiers romans des Rougon-Macquart, ses premières gloires mais aussi ses
premières controverses. Elle nous fait revivre avec lui : dans ses appartements
parisiens, dans sa maison de Médan où il accueille ses amis Flaubert,
Maupassant, Daudet, et jusque dans son exil en Angleterre après l'Affaire
Dreyfus.

Afin d'être au plus proche de la réalité dans ses romans,
Zola menait des enquêtes dans tous les milieux sociaux : les mines de
charbon, les grands magasins, les cabarets... Zola aimait la vérité. C'est cet
amour de la vérité qui le conduisit à l'amour de la justice. Vérité humaine et
terrible des Rougon-Macquart, vérité et justice pour la défense de
l'innocent... Un cerveau génial, un grand coeur tendre, tel fut Emile Zola.

Amours tumultueuses, évasions, poursuites, complots et poisons tissent la vie tourbillonnante de la famille du cardinal Mazarin.

Élevés avec Louis XIV, les Mazarinets - neveux et nièces de Mazarin - deviennent les partis les plus recherchés du royaume. Des morts tragiques, des péripéties parfois comiques brouillent quelque peu les cartes du cardinal, avant même que débute le très célèbre amour du roi et de Marie Mancini. Celle-ci, souvent perçue à tort comme une héroïne esseulée, résignée, se bat de toute sa furia romana contre son oncle, contre Olympe, sa propre soeur et rivale près du roi. Elle y est aidée par sa cadette Hortense... tandis que la benjamine Marianne l'espionne pour le compte du cardinal.

Après la mort de Mazarin, ses nièces nouent des alliances prestigieuses mais rarement heureuses. Intelligentes, volontaires, et énergiques, elles défraient la chronique des cours européennes. Les unes par le pouvoir ou la dévotion janséniste, les autres par l'amitié des écrivains, par l'astrologie et la magie, par l'intrigue et le scandale, par de longues errances sous l'habit masculin, par des évasions répétées des couvents où on les enferme. On les retrouve près du pape, du roi d'Angleterre, du roi d'Espagne, et toujours dans les entours d'un Louis XIV excédé ! Deux d'entre elles sont au coeur de l'affaire des Poisons. De tout cela, les plus brillantes plumes du Grand Siècle témoignent avec gourmandise.

Philippe Mancini, duc de Nevers, poète et libertin, peut-être incestueux, n'est pas en reste avec ses soeurs, tout comme certains de leurs conjoints hautement excentriques et de leurs descendants. L'étonnante tribu a donné naissance en effet à une reine d'Angleterre, aux derniers Stuarts, aux pittoresques frères Vendôme (le maréchal de France et le grand prieur licencieux), au prince Eugène, à la famille princière de Monaco... et au comte d'Évreux, bâtisseur de l'Élysée.

De Paris à Rome, de Rome à Madrid, de Madrid à Londres et de Londres à Paris, Yvonne Singer-Lecocq est parvenue à mener de front tous ces personnages intenables, réussissant avec verve et humour un véritable exploit.