Bonaparte en Egypte

Cet ouvrage aurait pu s'intituler : Les Favorites (et les Favoris) de Louis XVIII. En effet, ce frère de Louis XVI, a toujours eu besoin de quelqu'un dans son intimité, homme ou femme... Laissons parler l'auteur :

« C'est ici le lieu de chercher à expliquer une bonne fois cette étrange manie du favoritisme dont était atteint Louis XVIII, mais atteint à un point que, lorsque son favori venait à disparaître pour une cause ou pour une autre, par la mort ou par une nécessité de la politique, il le pleurait à chaudes larmes jusqu'au moment, — toujours très prochain — où il lui donnait un remplaçant. L'autre était alors complètement oublié. N'est-ce pas là une preuve certaine que le coeur n'entrait pour rien dans ces attachements ? C'était plutôt là une affaire d'égoïsme, d'un côté comme de l'autre, et même pas d'égoïsme à deux, comme cela existe, sous le nom d'amour, dans tant de ménages aux idées mesquines, étroites et bourgeoises, mais d'égoïsme tout personnel. Un favori était, pour le roi, un complément de bien-être : il lui en fallait un, quel qu'il fût : l'individu lui était égal ; il n'aimait que celui qui occupait la place, et qui s'occupait de lui. On l'eût changé tous les mois, qu'il eût aimé douze favoris par an et eût pleuré chacun pendant trois jours. C'était pour lui une sorte de meuble vivant, de phonographe-homme, pour ainsi dire, propre à recevoir ses confidences, ses doléances, ses expansions affectives, ses historiettes graveleuses, ses citations latines, et à lui donner respectueusement la réplique. Il appréciait d'autant plus ce favori, à la fois éponge et robinet à anecdotes, qu'il remplissait ses fonctions avec zèle et compétence, le félicitait sur ses rares facultés, s'extasiait sur son esprit, se pâmait devant son érudition, sur son bon goût, sur sa mémoire. »

Amours tumultueuses, évasions, poursuites, complots et poisons tissent la vie tourbillonnante de la famille du cardinal Mazarin.

Élevés avec Louis XIV, les Mazarinets - neveux et nièces de Mazarin - deviennent les partis les plus recherchés du royaume. Des morts tragiques, des péripéties parfois comiques brouillent quelque peu les cartes du cardinal, avant même que débute le très célèbre amour du roi et de Marie Mancini. Celle-ci, souvent perçue à tort comme une héroïne esseulée, résignée, se bat de toute sa furia romana contre son oncle, contre Olympe, sa propre soeur et rivale près du roi. Elle y est aidée par sa cadette Hortense... tandis que la benjamine Marianne l'espionne pour le compte du cardinal.

Après la mort de Mazarin, ses nièces nouent des alliances prestigieuses mais rarement heureuses. Intelligentes, volontaires, et énergiques, elles défraient la chronique des cours européennes. Les unes par le pouvoir ou la dévotion janséniste, les autres par l'amitié des écrivains, par l'astrologie et la magie, par l'intrigue et le scandale, par de longues errances sous l'habit masculin, par des évasions répétées des couvents où on les enferme. On les retrouve près du pape, du roi d'Angleterre, du roi d'Espagne, et toujours dans les entours d'un Louis XIV excédé ! Deux d'entre elles sont au coeur de l'affaire des Poisons. De tout cela, les plus brillantes plumes du Grand Siècle témoignent avec gourmandise.

Philippe Mancini, duc de Nevers, poète et libertin, peut-être incestueux, n'est pas en reste avec ses soeurs, tout comme certains de leurs conjoints hautement excentriques et de leurs descendants. L'étonnante tribu a donné naissance en effet à une reine d'Angleterre, aux derniers Stuarts, aux pittoresques frères Vendôme (le maréchal de France et le grand prieur licencieux), au prince Eugène, à la famille princière de Monaco... et au comte d'Évreux, bâtisseur de l'Élysée.

De Paris à Rome, de Rome à Madrid, de Madrid à Londres et de Londres à Paris, Yvonne Singer-Lecocq est parvenue à mener de front tous ces personnages intenables, réussissant avec verve et humour un véritable exploit.