Bien que malade et impotent, Louis XVIII, frère de Louis
XVI, monte sur le trône en 1814. Sauf pendant l’intermède des Cent-Jours en
1815, pendant lequel Napoléon reprend le pouvoir, il règnera jusqu’à sa mort en
1824. Il avait trouvé la France envahie : il la laissa libérée. Il l'avait
trouvée pauvre : il la laissa riche. L'armée avait dû être licenciée :
elle avait été reconstituée.

Confiné dans son palais et un peu replié dans son égoïsme de
vieillard, Louis XVIII apparaît, avec le recul des temps, sage, spirituel,
instruit, lettré, avisé, mais une seule œuvre resta inachevée, celle de la
réconciliation entre l'Ancien Régime et la société nouvelle.

Dans ce premier tome de La Restauration, Pierre de La
Gorce analyse avec perfection cette période de notre histoire, si étonnante, si
déroutante, calée entre un Premier Empire agité par les guerres napoléoniennes
et une Monarchie de Juillet agitée par les insurrections.

Dans ce second tome de La Restauration, Pierre de La Gorce analyse le règne de Charles X. Monté sur
le trône en 1824 à la mort de son frère Louis XVIII, Charles X a un début de
règne heureux. Mais très vite, son attitude trop dévote donne à l’opposition un
argument pour dénoncer les empiètements de l’Église et du clergé sur les
affaires d’État. L'ancien régime a gravé sur son esprit une empreinte
ineffaçable : de là, entre son peuple et lui, un perpétuel malentendu que
ne parvient à dissiper, ni sa bonne grâce ni son intense désir de plaire et
d'être aimé. Charles X prend beaucoup de mesures malavisées, revêtues des
formes les plus voyantes, et finit par une mémorable sottise. Poussé à l’exil
par une petite révolution, il abdique en 1830… Comme le dit l’auteur, « il
portait en lui tant de majesté héréditaire qu'il réussit à demeurer auguste,
même en se montrant sot. Mais sot le fut-il vraiment ? »