Julien Sorel, sahanomistajan poika, kohoaa
arvoaan korkeammalle, kun hänet otetaan aateliseen de Rênalin perheeseen
kotiopettajaksi. Julienin viattomuus tekee vaikutuksen erityisesti
rouva de Rênaliin, mitä nuorukainen ei voi olla huomaamatta.
Napoleonia ihaileva Julien kulkee intohimojen polkua pitkin kohti
ylempiä säätyjä. Kun ura sotilaan punaisessa puvussa ei ole mahdollinen,
Sorel tavoittelee kunniaa ja asemaa pappisseminaarin mustassa puvussa.
Maalaispojan nousu aristokraattisiin piireihin huomataan. Kohtalokkaaksi
käyvä rakkaus tarjoaa juonittelijoille tilaisuuden ravistaa etevä
nousukas pois vallan ytimestä.
Punaista ja mustaa on ranskalaisen kirjallisuuden klassikko, joka loi kerronnallaan perustaa psykologiselle ja realistiselle romaanille.
Suomentanut Joel Lehtonen.