El estudiante abstemio: (y otros cuentos estadísticos)

Daniel Martínez Rubio

Oct 2013 · Turmalina

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 “Una dama sostiene que al probar una taza de té con leche puede
discriminar si la leche fue agregada al té o si, por el contrario, el té
fue vertido sobre la leche. Consideremos ahora el problema de diseñar
un experimento por medio del cual esta afirmación pueda ser investigada”.
Con este problema desafiaba en 1935 a sus alumnos Ronald A. Fisher,
padre de la estadística moderna. La necesidad de contar y medir, de
comparar y especular, de domar el azar y el error, debe haber estado
presente desde muy antiguo en la Historia, tal vez desde el momento en
que alguien no encontró esas respuestas en los libros sagrados. Los
motivos que tuvieron los primeros investigadores para incursionar en
este territorio misterioso no pueden haber sido más disímiles, desde
conseguir la pinta perfecta de cerveza Guinness hasta conocer el tiempo
de supervivencia de cables de telefonía tendidos en el lecho del mar, a
cuatro mil metros de profundidad. La percepción es siempre la cuna de la
idea. Todos los conceptos de la ciencia estadística−envueltos ahora en
sus ropajes matemáticos, lógicos y filosóficos− pueden rastrearse hasta
el nacimiento de una imagen, muchas veces surgida de un problema
concreto y práctico, fecundada después en la unión momentánea y
maravillosa entre la imaginación y el intelecto. Estos textos quieren
recuperar y recrear algunos de esos momentos irrepetibles. Los relatos
de este libro refieren no solamente esas aventuras de la historia, sino
otras, en escenarios reconocibles y actuales: una Buenos Aires
cosmopolita y compleja, un pueblito de la Puna, un paseo por el Malecón
de La Habana, un encuentro y una iluminación en el pueblo de Lezama. Son
relatos de la vida cotidiana, rozada por los números, las estadísticas,
las incertidumbres y las certezas.

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