James “Jim” Olson, Iowa’da doğdu ve orada büyüdü. Iowa Üniversitesi matematik ve ekonomi bölümünden lisans derecesi ile mezun oldu. Mezun olduktan sonra ABD Donanması’nda güdümlü füze ve firkateynlerden sorumlu subay olarak görev yaptı. Dört yıl sonra donanmadan ayrıldı ve Iowa’da küçük bir kasabada olan Iowa Üniversitesinde hukuk fakültesine kaydoldu. Ancak buradan asla mezun olamayacaktı, çünkü CIA tarafından işe alınmıştı. CIA’nın Operasyon Müdürlüğündeki gizli kariyerine hazırlık amacıyla kapsamlı eğitime alındı. Olson çoğunlukla yurtdışında gizli operasyonlarda hizmet verdi. Yurtdışı görevleri arasında Moskova, Viyana ve Mexico City bulunmaktadır. En üst düzey pozisyonları; denizaşırı istasyon şefi, karargâhta Sovyet operasyonları şefi ve karargâhta karşı istihbarat şefiydi. Olson’un kariyeri onu çok çeşitli casusluk ve gizli eylem faaliyetlerine dâhil etmesine rağmen, odak noktası ve ilk aşkı her zaman karşı istihbarattı. Yabancı istihbarat servislerinin Amerika Birleşik Devletleri’ne karşı operasyonlarını engellemek gibi zorlu bir görevi kendine şiar edinmişti.1998’de Olson, istihbarat, karşı istihbarat ve uluslararası kriz yönetimi üzerine lisansüstü dersler verdiği Texas A&M Üniversitesindeki Bush Devlet ve Kamu Hizmeti Fakültesi’ne atandı. CIA’dan Kariyer İstihbarat Madalyası, İstihbarat Madalyası ve Donovan Ödülü’nün yanı sıra, Texas A & M’den “eğitimde mükemmellik’’ gibi birçok ödülün sahibidir. Olson, Fair Play: The Moral Dilemmas of Spying (Potomac Books, 2006) adlı kitabın yazarıdır. Yazar, karısı Meredith ile birlikte College Station, Teksas’ta yaşamaktadır.