La trama si dipana tra Amburgo e Berlino, e vede coinvolti un misterioso uomo in fuga, un banchiere britannico, una giovane avvocatessa idealista e il capo di un'unità segreta di spionaggio tedesca. Dopo La Talpa, un altro romanzo ad alta tensione dello scrittore britannico John Le Carré arriva sul grande schermo. La spia un action thriller politico interpretato da un cast strepitoso che annovera tra gli altri: Philip Seymour Hoffman, Rachel McAdams e Willem Dafoe.