Bei einem Auftritt in einem Café wird der Saxophonist Izzy (Harvey Keitel) angeschossen. Weil er fortan sein Instrument nicht mehr spielen kann, stürzt er in eine tiefe Depression. Eine Telefonnummer auf einem Stein führt Izzy zu der geheimnisvollen Schauspielerin Celia (Mira Sorvino): der Beginn einer verhängnisvollen Affäre - und einer Reise zwischen Traum und Wirklichkeit... - Wim Wenders selbst riet dem US-Schriftsteller Paul Auster, sein eigenes Drehbuch zu verfilmen. Mit großer Starbesetzung (William Dafoe, Vanessa Redgrave, Gina Gershon u. a.) und einigen glänzenden Cameos (Lou Reed, David Byrne) entstand ein Werk über das Leben, dem Mythos der endlosen Liebe und der Frage, was von einem Menschen kurz vor seinem Tode bleibt.