Vi befinner oss i en japansk fangeleir mens Annen verdenskrig herjer som verst. De britiske soldatene som ankommer, blir møtt med forakt av japanerne fordi de lot seg ta til fange heller enn å begå selvmord. John Lawrence – en tolk som har bodd i Japan i flere år – forsøker å megle mellom de to gruppene, men havner i stedet selv midt i skuddlinjen.