Toiseen maailmansotaan sijoittuva järisyttävä draama on roolitettu tähtiluokan Hollywood-näyttelijöillä. Tarinan keskiössä on pieni juutalaispoika, joka yrittää löytää takaisin kotiinsa jossain itäisessä Euroopassa. Samaan aikaan poikkeustilan moninaiset julmuudet myllertävät kaikkialla pojan ympärillä, eikä hän säästy niiltä itsekään. Elokuva perustuu Jerzy Kosinskin kohuromaaniin Kirjava lintu, joka kohosi menestykseksi myös Suomessa ja jota pidettiin pitkään täysin mahdottomana filmatisoinnin kohteena.