Der gewalttätige Tod eines Büchersammlers führt Commissario Brunetti zur altehrwürdigen Bibliothek Merula. In kostbaren Folianten fehlen Seiten. Sie wurden rücksichtslos herausgetrennt. War das Opfer ein Sammler und Kunstdieb, der sich auf dem Schwarzmarkt mit den falschen Leuten eingelassen hat? Doch wer mordet für antiquarische Buchseiten? Und stehen die Bücher neben den materiellen nicht auch für ideelle Werte? Das ahnt Brunetti und treibt die Ermittlungen weiter voran. Gegen den Willen der traditions- und einflussreichen Dogen-Familie Morosini-Albini, deren stolzer Stammhalter gerade für das Bürgermeisteramt Venedigs kandidiert und die darum ein Jahrhunderte altes Geheimnis vertuschen will.