Wallander a été mis à pied, après avoir oublié son arme dans un restaurant. Son médecin lui confirme ce qu'il redoutait : il est atteint de la maladie d'Alzheimer. Alors qu'il cherche une manière d'annoncer la nouvelle à sa fille, celle-ci lui apprend que son beau-père, un officier de la marine suédoise à la retraite, a disparu. Wallander se rend chez lui et trouve un vieil enregistrement qui évoque la présence de sous-marins russes dans les eaux suédoises, et le possible laisser-faire du gouvernement de l'époque…