The West Wing (OmU)

Die führenden Mitglieder des Stabes werden früh am Morgen ins Weiße Haus gerufen, um schwierige Probleme zu lösen: Hunderte von Kubanern suchen den Weg in die Freiheit über den Atlantik; der tolpatschige Präsident der Vereinigten Staaten, Josiah Bartlet, hat sich den Knöchel verstaucht, als er mit dem Fahrrad gegen einen Baum gefahren ist. Einige Stabsmitglieder müssen persönliche Krisen bewältigen. Sam erfährt, dass die Jura-Studentin, mit der er die Nacht verbracht hat, als hochkarätiges Callgirl arbeitet. Joshs frühere Geliebte und Wahlkampf-Kollegin, Madeline „Mandy" Hampton, geht inzwischen mit einem Senator aus, der sie engagiert hat und selbst Präsident werden will. Außerdem halten sich die Gerüchte, dass Josh entlassen werden soll, weil er in einer TV-Sendung eine unangemessene Bemerkung gemacht hat: Damit hat er christliche Fundamentalisten in Rage gebracht.

Leo engagiert Mandy als Beraterin für den Präsidenten. Vizepräsident Hoynes weist C.J. zurück, als sie mit ihm über einen seiner Kommentare sprechen will. Leo stellt Hoynes zur Rede und besteht darauf, dass Hoynes sich verpflichtet, mit der Pressesprecherin des Präsidenten zu kommunizieren. Präsident Bartlets Marinearzt wird im Ausland bei einem terroristischen Anschlag getötet.

Als der Reporter Danny von Sams Beziehung zu einer Prostituierten erfährt, verzichtet er auf eine Veröffentlichung, weil C.J. ihm eine viel wichtigere Story verspricht, wenn er über Sam schweigt. Der Präsident will sich an den Terroristen rächen und ruft seine Berater im Weißen Haus zusammen. Mit seiner schlechten Laune schüchtert er seinen neuen jungen Assistenten Charlie ein, dessen Mutter kürzlich in Ausübung ihres Polizeidienstes umgekommen ist.

Dem Stab bleiben nur 72 Stunden, um ein strikteres Waffengesetz durchzubringen, dem noch fünf Abgeordnetenstimmen fehlen, damit es die Parlamentshürde nehmen kann. Vier Stimmen können sich die Mitarbeiter sichern, und schließlich wendet sich Leo widerstrebend an den Vizepräsidenten - Hoynes verspricht, die fehlende Stimme zu besorgen. Als das Gesetz angenommen wird, lässt sich Hoynes von der Presse als Verantwortlicher feiern. Der Vizepräsident lädt Leo zu einem geheimen Treffen der Anonymen Alkoholiker mit weiteren Regierungsbeamten ein, und Leo nimmt daran teil. Toby könnte wegen ungebührlichen Verhaltens ins Kreuzfeuer geraten, weil er eine bestimmte Aktie besitzt. Leos Frau zieht aus, weil sie sich von ihrem überarbeiteten Mann vernachlässigt fühlt.

Leo beauftragt seine erfahrensten Mitarbeiter, sich privat mit Randgruppen zu treffen, die Unterstützung aus dem Weißen Haus erwarten. Toby erfährt, dass er bei der Beförderung zum Kommunikationschef nicht die erste Wahl des Präsidenten war. Bartlet ist ehemaliger Wirtschaftsprofessor - mit seinem Wissen beeindruckt er etliche Ökonomen. Josh entdeckt, dass das Pockenvirus nach wie vor ein Sicherheitsrisiko für die Vereinigten Staaten darstellt. Und Zoey, die Tochter des Präsidenten, ist zu Besuch im Weißen Haus.

Eine geistig verwirrte, bewaffnete Frau klettert über den Zaun des Weißen Hauses. Sie hat es auf Zoey abgesehen, doch der Secret Service vereitelt ihr Vorhaben. Toby und Mandy überreden einen Nicht-Politiker, den Mann einer verstorbenen Abgeordneten, im Ausschuss gegen einen Volkszählungs-Verfassungszusatz zu stimmen. Sam gibt C.J. privat Nachhilfeunterricht in Bezug auf das Handelsgesetz und die Volkszählung. Während Charlie mit Zoey, Sam, Josh, C.J. und Mallory in einer Bar feiert, schreitet er ein, als Studenten Zoey bedrohen.

Der Präsident und die First Lady sind Gastgeber eines sehr verkrampften Essens im Weißen Haus zu Ehren des indonesischen Präsidenten und dessen Gattin. Danny flirtet mit C.J. Der Präsident leitet Maßnahmen gegen eine Gruppe von Überlebenskünstlern in Idaho ein. Leo und der Präsident versuchen den Streik einer Lastwagenfahrergewerkschaft zu verhindern. Als sich ein Hurrikan auf eine amerikanische Flotte zubewegt, beruhigt Bartlet per Telefon einen verängstigten jungen Soldaten an Bord.

Der Präsident bringt Vizepräsident Hoynes während einer Kabinettssitzung in Verlegenheit, und Danny bekommt Wind davon. Um zu verhindern, dass die Story gedruckt wird, arrangiert C.J. ein Treffen zwischen Danny und dem Präsidenten. Ein von Bartlet unterstütztes Gesetz zur Reform der Banken steht vor der Annahme im Parlament, doch es enthält eine Zusatzklausel, durch die der Tagebau auf bundeseigenem Land ermöglicht werden soll. Dieses Dilemma wird gelöst, als Josh dem Präsidenten eine Möglichkeit eröffnet, wie er den Tagebau verhindern kann. Und Leo macht sich Sorgen, als seine Tochter Mallory mit Sam ausgeht.

Auf vertraulicher Basis entscheidet sich der Präsident für Richter Harrison als seinen Kandidaten für das Oberstes Bundesgericht. Sein Stab durchforstet weiterhin Harrisons Vergangenheit. Als sich der Präsident mit dem in Ruhestand gehenden Richter trifft, besteht dieser darauf, dass auch Richter Roberto Mendoza (EDWARD JAMES OLMOS) in die engere Wahl kommt. Weil Bartlet sich noch nicht offiziell entschieden hat, weist er seinen Stab an, auch über Mendoza nachzuforschen. Als Sam entdeckt, dass Harrison einst geschrieben hat, das Recht auf Privatsphäre sei von der Verfassung nicht abgedeckt - was Bartlets Philosophie völlig entgegenläuft -, nominiert Bartlet offiziell Mendoza. Josh fürchtet, dass die Tiraden eines Abgeordneten über angeblichen Drogenmissbrauch im Stab nur das Vorspiel zu einem Angriff auf Leo sind - vielleicht ist seine ehemalige Drogensucht kein Geheimnis mehr.

Sam und Josh arbeiten daran, die Vorwürfe des Abgeordneten Lillienfield in Bezug auf Drogenmissbrauch im Weißen Haus zu entkräften. Leo warnt Bartlet: Vielleicht muss Leo wegen seiner ehemaligen Drogensucht zurücktreten. Toby arrangiert für einen obdachlosen Veteran des Koreakrieges ein Begräbnis mit allen militärischen Ehren. Aufgrund des Mordes an einem homosexuellen Schüler überlegen C.J. und weitere Mitglieder des Stabes im Weißen Haus, ein neues Gesetz gegen aus Hass begangene Verbrechen auf den Weg zu bringen. C.J. erklärt sich endlich bereit, mit dem Journalisten Danny auszugehen. Barlet will heimlich Weihnachtseinkäufe tätigen.

Als Indien Kaschmir besetzt und Bartlet sich Sorgen wegen möglicher Atomwaffeneinsätze macht, bittet er den schillernden, trunksüchtigen Lord John Marbury (ROGER REES), einen Indienexperten und ehemaligen Botschafter in Neu Delhi, um Unterstützung in dieser Krise. Als Konsequenz der Lillienfield-Attacken wirft eine republikanische und Bartlet-feindliche Gruppierung dem Weißen Haus vor, eine interne Untersuchung in Bezug auf Freizeit-Drogenmissbrauch unter Stabsmitgliedern im Weißen Haus eingeleitet zu haben. Barlets Tochter möchte mit Charlie ausgehen, und der Präsident fürchtet, dass das gemischt-rassige junge Paar rassistische Extremisten provozieren könnte.

Der Präsident und sein Stab bereiten die Rede zur Lage der Nation vor, als der Präsident erkrankt. Sein Marinearzt untersucht ihn im Wohnbereich. Mrs. Bartlet ist selbst Ärztin und ordnet verschiedene medizinische Untersuchungen an. Später erzählt sie Leo - und nur ihm -, dass Präsident Bartlet an Multipler Sklerose ( MS) leidet. Bartlet erklärt Leo später, dass seine Krankheit als schubförmig remittierende MS bezeichnet wird und er sich nach solchen Schüben, die durch Fieber und Stress ausgelöst werden, wieder vollständig erholt. Mandy teilt C.J. mit, dass Informationen über Leos Sucht an die Öffentlichkeit gelangen werden. Leo beruft eine Pressekonferenz ein und gibt zu, dass er wegen Alkohol- und Valiumabhängigkeit auf Entzug war. Danny küsst C.J.

Die Eltern eines brutal ermordeten schwulen Schülers werden eingeladen, um dabei zu sein, wenn der Präsident ein Gesetz gegen aus Hass motivierte Verbrechen unterschreibt. Doch der Vater findet, dass Bartlet sich nicht intensiv genug für die Schwulenrechte einsetzt. Sam und Josh vereinbaren, dass es keine parlamentarische Anhörung zu Leos Drogenproblem geben wird. Sam entlässt die Frau, die dafür verantwortlich ist, dass Einzelheiten aus Leos Personalakte durchgesickert sind, doch Leo stellt sie sofort wieder ein.

An einem Freitagabend lehnt das Oberste Bundesgericht der Vereinigten Staaten das Gesuch ab, die Hinrichtung von Simon Cruz aufzuschieben. Der Präsident der Vereinigten Staaten ist der Einzige, der das Strafmaß in Bezug auf ein Bundesurteil herabsetzen kann. Am Samstagmorgen kehrt der katholische Präsident von einer Auslandsreise zurück. Nachdem Sam die Situation mit dem Stab besprochen hat, unterrichtet Leo den Präsidenten über Simon Cruz' Fall. In düsterer Stimmung denkt der Präsident am Wochenende über seine ungeheure Verantwortung nach. Bartlet ruft den Papst an. Letztlich weigert sich der Präsident, die Hinrichtung auszusetzen. Und Josh trifft sich mit der wütenden Wahlkampagnen-Managerin Joey Lucas (MARLEE MATLIN), deren demokratischer Kandidat zu wenig Unterstützung von der Partei bekommt.

Josh hält eine Rede vor einer großen Studentengruppe und berichtet über einen Tag im Leben eines gestressten Stabsmitglieds im Weißen Haus. Gleichzeitig eilen Sam und Toby nach Connecticut, um Roberto Mendoza, dem Kandidaten für das Oberste Bundesgericht, zu helfen. Obwohl er nie Alkohol trinkt, hat man ihm nun vorgeworfen, er sei unter Alkoholeinfluss Auto gefahren. Der einzige Grund: Er stammt aus einer lateinamerikanischen Familie. Doch Mendoza weigert sich, das Gefängnis zu verlassen, weil die Verhaftung seine Menschenrechte verletzt hat - er hat sich absolut nichts zuschulden kommen lassen. Toby erklärt ihm, dass er bald als neu eingesetzter Richter des Obersten Bundesgerichts die Dinge ändern kann. Mendoza sieht das ein und begleitet Sam und Toby.

Der Präsident fliegt mit seinem Stab zu einer großen Wohltätigkeitsveranstaltung nach Los Angeles, doch der Gastgeber, ein mächtiger Hollywood-Mogul, will den Event absagen, falls der Präsident sich weigert, einen Anti-Schwulen-Gesetzentwurf zu verurteilen. In Washington will Leo Hoynes zwingen, ein Unentschieden in Bezug auf einen Gesetzentwurf zu verhindern, den der Präsident unterstützt, doch der Vizepräsident weigert sich. Leo begreift, dass Hoynes’ ablehnende Haltung durchaus angemessen ist, und es gelingt ihm, die Annahme des Gesetzes zu verhindern. Und Josh begegnet erneut Joey Lucas.

Die öffentlichen Kommentare der First Lady in Bezug auf einen Termin im Weißen Haus entpuppen sich als Problem für den Präsidenten, denn er fürchtet, dass seine Frau wütend werden könnte. Also erklärt Sam Abby, wie wichtig es ist, künftig mit dem Stab des Präsidenten zusammenzuarbeiten. Zoey sagt ihr hochkarätiges Date mit Charlie aus Anlass einer Club-Einweihung ab, weil sie von weißen Rassisten mit dem Tode bedroht wird.

Der Senat bestätigt Mendozas Berufung ans Oberste Bundesgericht. Josh spricht mit einem Kandidaten für den Posten des Assistenten des Justizministers über Menschenrechte - es geht um finanzielle Wiedergutmachung für Afro-Amerikaner, deren Vorfahren versklavt worden waren. Der Sohn eines bedeutenden Wahlkampfspenders der Demokraten wird wegen kriminellen Drogenbesitzes und -verteilens auf einer Party verhaftet, an der auch Zoey teilgenommen hat. Und Mandy möchte dem National Zoo einen neuen Panda besorgen, nachdem vor ein paar Wochen einer gestorben ist.

Zwei Mitglieder der Bundeswahlkommission nehmen ihren Hut. Sam und Toby treffen sich mit Offizieren und Abgeordneten, um über Homosexuelle beim Militär zu sprechen. Admiral Fitzwallace erscheint zu dem Treffen und bestätigt, dass er der Überzeugung ist, Schwule gehörten nicht ins Militär. Doch dann fügt er hinzu, dass noch vor 50 Jahre niemand die Afroamerikaner für geeignete Soldaten hielt. Dann taucht ein aufrührerisches Memo auf, das Mandy verfasst hat, bevor sie Mitglied des Stabes wurde: Darin listet sie die Schwächen der Regierung Bartlet auf. Der Präsident und seine wichtigsten Stabsmitglieder lesen das Memo und finden es sehr aufschlussreich. Neue Umfragen ergeben, dass die Effektivität der Regierung in der Gunst der Wähler weitere fünf Punkte abgerutscht ist. Leo fordert den Präsidenten auf, das zu tun, wofür er gewählt wurde: Er muss die Themen aufgreifen, die ihm am Herzen liegen.

Die Bartlet-Regierung ist mehr denn je bereit, Risiken einzugehen, und nimmt den Kampf gegen den Drogenmissbrauch auf. Der Präsident lehnt bei den Vorschlägen für die Kandidaten der Bundeswahlkommission jede Einmischung der Parteichefs ab und benennt zwei eigene Kandidaten. Seine Kandidaten treten für die Reform der Wahlkampffinanzierung ein - was den Parteichefs gar nicht gefällt. Und Toby bittet seine Ex-Frau um Rat.

Bartlet arbeitet an der Reform der Wahlkampffinanzierung, indem er die Zusammensetzung der Bundeswahlkommission beeinflusst. Sams Beziehung zu einer Prostituierten wird bekannt. Und neue Umfragen ergeben, dass der Präsident in der Gunst der Wähler um neun Punkte gestiegen ist.

Ein Kampfflieger der US-Air Force wird über dem Irak abgeschossen - der Pilot kann schließlich gerettet werden. Der Space Shuttle - unter den Astronauten an Bord befindet sich Tobys Bruder - kann wegen mechanischer Probleme nicht landen. Während einer Veranstaltung auf einem Universitätscampus beeindruckt der Präsident die Studenten und andere Zuhörer mit seinen kundigen und humorvollen Antworten. Als Zoey, Charlie, der Präsident und Mitglieder seines Stabes das Gebäude verlassen, fallen Schüsse. Wer ist verletzt?