O.C., California

Die Ankunft eines Außenseiters verändert das Leben einer Gruppe von Freunden und Familien im wohlhabenden Newport Beach in Orange County, Kalifornien, für immer. Als Ryan Atwood (BEN McKENZIE) vom damaligen Pflichtverteidiger Sandy Cohen (PETER GALLAGHER) von den Straßen von Chino gerettet wurde, hatten die Cohens keine Ahnung, welche Auswirkungen die Ankunft von Ryan auf ihr Leben und das der Menschen um sie herum haben würde. Trotz ihres anfänglichen Zögerns öffnete Kirsten Cohen (KELLY ROWAN) ihr Herz und ihre einflussreiche Newport Beach-Familie dem Außenseiter, so wie sie Sandy akzeptiert hatte, einen weiteren Außenseiter. Ihr netter, aber ein bisschen eigener Sohn Seth (ADAM BRODY) fand in Ryan einen Freund und Bruder, der seinen schrulligen Ausblick auf die Welt teilte – sowie die Prüfungen und Drangsale beim Ringen um die Liebe von Summer Roberts (RACHEL BILSON), Seths ewiger Angebeteter.

In der Küche der Cohens bricht Chaos aus, als Sandy, Ryan und Seth versuchen, mit Kirstens Genesung zurecht zu kommen. Als Sandy Kirsten ermutigt, zu ihrer Familie zurückzukommen, wird er besorgt durch Sandys Bindung an Charlotte (JERI RYAN). Die Harbor School erhält einen neuen Konrektor (ERIC MABIUS - „Eyes“), dessen Entscheidung Marissas Leben für immer verändern wird. Summer übertrumpft ihre Strickjacken tragende, tugendhafte Feindin Taylor Townsend (AUTUMN REESER) beim Planen des alljährlichen Jahrmarkts. Und Jimmy (TATE DONOVAN) hat einen überraschenden Vorschlag für Julie.

Obwohl sie endlich glücklich miteinander sind, werden Marissa und Ryan von ihren Eltern, Julie und Sandy, gezwungen, getrennt zu bleiben. Konrektor Hess (ERIC MABIUS) setzt Seth und Summer unter Druck, Schulgeist zu zeigen, was sie dazu führt, einen Plan zu schmieden, der Marissa und Ryan zusammenbringen soll. Als der Plan aufgeht, haben Marissa und Ryan eine unvergessliche Nacht zusammen, und Seth und Summer werden von Taylor (AUTUMN REESER) erwischt. Calebs Testament wird verlesen, was Julie völlig schockiert und Jimmy in eine ernste Notlage bringt.

Marissa lebt sich in ihrer neuen Schule ein. Ryan fragt sich, ob ihre Beziehung die Trennung überstehen wird. Seths Streit mit Konrektor Hess bringt Summer in Schwierigkeiten.

Ryan trifft einen einschneidenden Entschluss, den Sandy überraschenderweise unterstützt, und Marissa wendet sich um Hilfe an ihre neuen Schulfreunde. Hess (ERIC MABIUS), der neue Konrektor der Harbor School, setzt seine Kampagne fort, Ryans Zukunft zu ruinieren, aber Summer und Seth beginnen ihren eigenen Kreuzzug, um das Geheimnis von Hess zu enthüllen. Charlotte (JERI RYAN) macht Julie ein Angebot, das diese nicht ausschlagen kann.

Taylor (AUTUMN REESER) verdirbt Seth die Nacht, als sie ein Event an der Harbor School organisiert, durch das Summer von ihm ferngehalten wird. Summer macht sich Sorgen um Marissas neue Freunde an der öffentlichen Schule, und sie bittet Ryan um Hilfe. Sandy arbeitet an einem Plan für die Newport Group und formt eine neue Partnerschaft. Und Charlotte (JERI RYAN) überzeugt Julie und Kirsten, sich allmählich wieder in die Newport-Gesellschaft einzugliedern.

Als die Gruppe zum Bait Shop zu einem Auftritt der englischen Band THE SUBWAYS geht, führt Taylors Verhalten zu einem Zerwürfnis zwischen Seth und Summer. Fest entschlossen, den potenziell explosiven Konflikt zwischen Ryan und Kevin Volchok (CAM GIGANDET) zu beenden, passt Marissa auf Ryan auf. Inzwischen geht Matt (JEFF HEPHNER), Sandys Partner in der Newport Group, über alle Erwartungen hinaus. Julie regiert allein als die einzige Zicke in Orange County und zum ersten Mal muss Ryan seine Wut im Zaum halten.

Während die Schüler im letzten Jahr an der Harbor School und Newport Union ihre College-Bewerbungen vorbereiten, planen Ryan, Seth, Summer und Marissa, was sie mit ihrer Zukunft anfangen wollen. Werden sie aufs College gehen? Marissa kann sich nicht entscheiden und geht zu Johnnys (RYAN DONOWHO) Surf-Wettbewerb mit, statt ihre College-Bewerbungen zu schreiben. Julie ist gezwungen, zu ihren Wurzeln zurückzukehren, und Kirsten, die gern wieder arbeiten würde, bittet einen Freund um Hilfe. Sandy lädt einen alten Freund von der UC Berkeley zum Abendessen mit Seth und Ryan ein. Die Alternativ-Rockband THE SUBWAYS treten auf. Der ehemalige Star der Serie TATE DONOVAN macht sein Regie-Debüt.

Ryan erhält ein Praktikum bei Sandy und Matt (JEFF HEPHNER), aber aber er arbeitet bald schwer daran, Matts Ruf zu bewahren. Fest entschlossen, an der Brown University angenommen zu werden, unternehmen Summer und Seth, was immer sie können, um sich an der Harbor School hervorzutun. Johnny (RYAN DONOWHO) gesteht Marissa endlich seine wahren Gefühle. Nach einem anstrengenden Wochenende begegnen sich Ryan und Marissa und erzählen sich die Wahrheit über die Zeit, die sie getrennt verbracht haben.

Nachdem die Jugendlichen Stunden mit dem Suchen nach dem perfekten Weihnachtsbaum verbracht haben, schmieden sie einen Plan, einem Freund in Not zu helfen. Da ihr die Mutter so sehr fehlt, ist Summer besonders bedrückt zu dieser Weihnachtszeit und Johnnys (RYAN DONOWHO) plötzliches Pech zwingt ihn, die Dinge in die eigene Hand zu nehmen. Kirsten versucht, die Vergangenheit hinter sich zu lassen und die Dinge mit Julie ins Lot zu bringen. In Erinnerungen schwelgend will Seth „Weihnukkah“ mit einer Bar Mitzwah für Ryan verbinden.

Summer, Seth und Ryan starten eine Kampagne, um Marissa in die Harbor School zurückzubekommen, und Johnny (RYAN DONOWHO) kämpft mit dem Glück eines Freundes und seinen eigenen Gefühlen. Sandy muss eine ethische Entscheidung treffen, die Marissas Leben ändern könnte, und Summers Vater (MICHAEL NOURI) und Julie zögern, die Lügen zuzugeben, die sie ihren Töchtern erzählt haben.

Die 14-jährige Kaitlin Cooper (WILLA HOLLAND) kommt zu den Winterferien aus ihrem exklusiven Montecito-Internat nach Orange County mit einer negativen Einstellung und ein paar Geheimnissen zurück. Kaitlin ist ihrer Mutter Julie viel ähnlicher als ihre Schwester Marissa und erregt Aufmerksamkeit, als sie versucht, ihrer Familie näher zu kommen.

Während Marissa sich ernsthaft bemüht, wieder mit ihrer Schwester Kaitlin (WILLA HOLLAND) vertraut zu werden, verursacht diese nichts als Probleme für die Gruppe, als sie Vorbereitungen für ihre Geburtstagsfeier trifft. Sandy ermuntert Seth, auf das College zu gehen, aber Seth findet eine bessere Lösung. Sandy und Matt (JEFF HEPHNER) arbeiten zusammen an einem Angebot für das neue Krankenhaus. Julie versucht weiter, ihre Familie zusammenzubringen.

Summer entdeckt die Wahrheit über Seth. Sandy und Matt (JEFF HEPHNER) stoßen auf ein Hindernis bei ihrem Krankenhausprojekt. Kirsten und Julie übertreiben ihre Verkuppelungstätigkeiten etwas, was dazu führt, dass Julie sich versteckt. Marissa gesteht endlich Johnny (RYAN DONOWHO) ihre wahren Gefühle. Und Kaitlin (WILLA HOLLAND) fragt sich, welche der Cooper-Frauen er wirklich mag.

Tragische Nachrichten zwingen die Freunde, ihre Prioritäten zu ordnen und der Realität ins Angesicht zu sehen. Als Johnnys Cousine Sadie Campbell (NIKKI REED) nach Newport kommt, hilft Ryan ihr beim Umzug und dabei, Volchok (CAM GIGANDET) loszuwerden, was Ryan veranlasst, seine Beziehung zu Marissa in Frage zu stellen. Inzwischen geht Kaitlins (WILLA HOLLAND) Winterurlaub zu Ende. Gerade als sie ihrer Familie näher kommt, muss sie sich auch schon wieder verabschieden. Und in Folge der letzten Ereignisse in Newport machen Kirsten und Julie weiter mit ihrer Valentinstag-Party.

Sadie (NIKKI REED) und Ryan machen sich auf eine Fahrt, um einen Verwandten von Johnny zu finden. Obwohl Ryan in seine alten „Chino“ -Gewohnheiten zurückverfällt, kommen er und Sadie sich auf dieser Reise näher. Bedeutet dies das Ende der Beziehung zwischen Ryan und Marissa? Inzwischen wird Marissa in Johnnys Tod verwickelt und Seth und Summer entdecken das Geheimnis von Julie und Dr. Roberts (MICHAEL NOURI). Musiker TOM VEK hat einen Auftritt.

Ryan kann sich nicht entscheiden, ob er Marissa zu zu seiner Geburtstagsfeier einladen soll, und Sandy will einen von Ryans Verwandten zur Feier einladen. Julie und Dr. Roberts (MICHAEL NOURI) gestehen Summer und Marissa die Wahrheit. Ryan und Sadie (NIKKI REED) und das neue Paar Marissa und Volchok (CAM GIGANDET) kommen sich näher.

Als eine alte Erzfeindin nach Newport zurückkehrt, verfängt sich Ryan darin, ihr zu helfen, was zu Problemen zwischen ihm und Sadie (NIKKI REID) führt. Seth und Summer haben ein neues Problem, das Taylor (AUTUMN REESER) zu lösen versucht. Marissa findet sich ganz allein in Newport ohne Ansprechpartner, und Sandy hat geschäftliche Probleme.

Julie und Dr. Roberts (MICHAEL NOURI) verkünden ihre Verlobung und die Cooper-Damen ziehen bei Summer und ihrem Vater ein. Marissa entfernt sich von Summer und der Gruppe, als sie Trost im Umgang mit Bad Boy Volchok (CAM GIGANDET) und seiner Gruppe sucht. Ryan versucht, mit Sadie (NIKKI REED) voranzukommen, aber Seths Sorgen um Marissa stehen im Weg. Bei der Newport Group finden Sandys Probleme mit Matt (JEFF HEPHNER) kein Ende. Und Kirsten überrascht Seth mit einem gemeinsamen Abend.

Die Jugendlichen erhalten ihre College-Annahme- bzw. Ablehnungsbriefe und sie sind gezwungen, zukunftsweisende Entscheidungen zu treffen. Ryan und Sadie (NIKKI REED) versuchen, sich zu entscheiden, was sie nach der Highschool tun wollen, und ihre Entscheidung macht Sandy und Kirsten Sorgen. Taylor (AUTUMN REESER) veranstaltet eine College Sweatshirt-Party an der Harbor Highschool und Marissa und Summer können ihre Freundschaft wiederbeleben. Das Drama um Sandys Stelle wird stärker und beginnt, den Cohen-Haushalt zu beeinträchtigen.

Ryan verlässt Newport, um seine Mutter zu besuchen, aber bevor er sie trifft, hat er eine leidenschaftliche Begegnung mit ihrer Kollegin. Seth hat Geheimnisse und Taylor (AUTUMN REESER) und Summer hecken einen Plan aus, um sie herauszufinden. Als der Plan fehlschlägt, ist Summer verzweifelt. Julie Cooper besucht den überraschten Volchok (CAM GIGANDET) und gibt ihm einige ernste Ratschläge. Dann konfrontiert Marissa Volchoks Freunde und rettet ein Mädchen aus einer gefährlichen Situation bei einer wilden Party. Inzwischen bringt Sandy seine Probleme mit Matt (JEFF HEPHNER) zu einem Ende, lässt aber Kirsten allein zu Hause.

Es sind nur noch wenige Wochen bis zum Ende des Schuljahrs und Ryan, Seth, Summer und Marissa verlassen Newport für ihre Orientierungsveranstaltungen bei Berkeley und Brown. Kirsten bringt die Jungs zum Flughafen und sieht dort zu ihrer Überraschung Theresa (NAVI RAWAT) mit einem Baby, das ihr bekannt vorkommt. Seth läuft Anna (SAMAIRE ARMSTRONG) bei Brown über den Weg und sie finden sofort eine Verbindung. Kirsten und Sandy gehen zu einer Krankenhaus-Benefizveranstaltung, wo Kirsten ihrer Frustration freien Lauf lässt und in eine alte Gewohnheit zurückverfällt.

Der Abschlussball der Harbor School zeigt das Beste und Schlimmste in jedem. Taylor (AUTUMN REESER) hat viel Spaß, aber Summer genießt den Abend mit ihrem Überraschungs-Date nicht. Seth und Anna (SAMAIRE ARMSTRONG) hecken einen Plan aus, Summer für Seth zurückzugewinnen. Marissa überzeugt Volchok (CAM GIGANDET) davon, sie zum Ball zu begleiten, und Ryan bringt unerwartet eine alte Flamme mit. Als eins der Mädchen zu Ballkönigin gewählt wird, wird es wirklich zu einer unvergesslichen Nacht. Als später Taylors Ballgelder gestohlen werden, verfällt Ryan in seine alten Gewohnheiten zurück, und die Ballnacht wird brutal. Gaststar: LISA TUCKER („American Idol“).

Angesichts der Auswirkungen der Ballnacht muss Ryan mit Volchok (CAM GIGANDET) eine Abmachung treffen. Zwar wird Sandy von einer Illustrierten zum Mann des Jahres erkoren, aber der Staatsanwalt untersucht weiter seine eigenartige Beteiligung an dem neuen Krankenhaus. Als sie einen Hilferuf von Kaitlin (WILLA HOLLAND) erhält, besucht Marissa ihre kleine Schwester im Internat. Ryans blutige Hände zwingen Theresa (NAVI RAWAT) zu einer schwierigen Entscheidung. Und Seths Taten führen zu noch größeren Problemen in Newport.

Das Ende des Schuljahrs bringt die Aufregung des Abiturs und die Vorfreude auf das neue Leben an der Uni und danach. Aber für Seth, Ryan, Marissa und Summer ist es auch Zeit für einen Rückblick auf ihren erstaunlichen Weg. Seth muss sich seinen neuesten Übeltaten oder dem Zorn von Sandy und der Polizei stellen. Ryans stolze Mutter trifft ein mit einer Überraschung für ihn. Marissa erhält ein erstaunliches Angebot, das ihre Pläne radikal ändern könnte. Und Summer kann bei der Möglichkeit, ohne Seth abzureisen, beim Abschied nicht aufhören zu weinen. Kaitlin (WILLA HOLLAND) kehrt zurück und zieht in Julies Haus ein mit dem festen Willen, die nächste Cooper zu sein, die die Harbor High regieren wird. Und zu Taylors (AUTUMN REESER) Freude werden aus den vier nun fünf. Die jungen Leute mögen zwar bereit sein, in ihre viel versprechende Zukunft zu ziehen, aber ungelöste Probleme der Vergangenheit könnten alles zunichte machen.