Den første spiller, som skal betegnes "X", har tre mulige strategisk adskilte positioner at markere under den første tur. Overfladisk kan det se ud til, at der er ni mulige positioner, svarende til de ni firkanter i gitteret. Men ved at dreje brættet, vil vi opdage, at i den første tur, er hvert hjørnemærke strategisk ækvivalent med hvert andet hjørnemærke. Det samme gør sig gældende for hvert kantmærke (midt i siden). Fra et strategisk synspunkt er der derfor kun tre mulige første mærker: hjørne, kant eller center. Spiller X kan vinde eller tvinge uafgjort fra et hvilket som helst af disse startmærker; Men at spille hjørnet giver modstanderen det mindste valg af felter, som skal spilles for at undgå at tabe.[17] Dette kan tyde på, at hjørnet er det bedste åbningstræk for X, men en anden undersøgelse[18] viser, at hvis spillerne ikke er perfekte, er et åbningstræk i midten bedst for X.
Den anden spiller, som skal betegnes "O", skal reagere på X's åbningsmærke på en sådan måde, at den tvungne sejr undgås. Spiller O skal altid reagere på en hjørneåbning med et midtermærke, og på en midteråbning med et hjørnemærke. En kantåbning skal besvares enten med et midtermærke, et hjørnemærke ved siden af X'et eller et kantmærke modsat X'et. Alle andre svar vil tillade X at tvinge sejren. Når åbningen er afsluttet, er O's opgave at følge ovenstående liste over prioriteter for at tvinge uafgjort, eller også vinde en sejr, hvis X laver et svagt spil.