Prvi igrač, koji će biti označen kao "X", ima tri moguće strateški različite pozicije koje treba označiti tijekom prvog poteza. Površno gledano, moglo bi se činiti da postoji devet mogućih položaja, koji odgovaraju devet kvadrata u mreži. Međutim, rotiranjem ploče, otkrit ćemo da je, u prvom krugu, svaka kutna oznaka strateški ekvivalentna svakoj drugoj kutnoj oznaci. Isto vrijedi za svaku rubnu (bočnu sredinu) oznaku. Sa strateškog gledišta, postoje samo tri moguće prve oznake: kut, rub ili središte. Igrač X može pobijediti ili iznuditi remi s bilo koje od ovih početnih oznaka; međutim, igranje kuta daje protivniku najmanji izbor polja koja se moraju igrati kako bi se izbjegao gubitak.[17] Ovo bi moglo sugerirati da je kut najbolji početni potez za X, međutim druga studija [18] pokazuje da ako igrači nisu savršeni, početni potez u sredini je najbolji za X.
Drugi igrač, koji će biti označen s "O", mora odgovoriti na početnu oznaku X-a na takav način da izbjegne iznuđenu pobjedu. Igrač O mora uvijek odgovoriti na otvaranje kuta središnjom oznakom, a na središnje otvaranje oznakom kuta. Na otvaranje ruba mora se odgovoriti središnjom oznakom, kutnom oznakom pokraj X ili rubnom oznakom nasuprot X. Svi drugi odgovori omogućit će X-u da iznudi pobjedu. Nakon što je otvaranje dovršeno, O-ov zadatak je slijediti gornji popis prioriteta kako bi izvukao neriješeno, ili pak dobio pobjedu ako X odigra slabo.