Pirmasis žaidėjas, kuris bus pažymėtas "X", turi tris galimas strategiškai skirtingas pozicijas, kurias turi pažymėti pirmojo ėjimo metu. Paviršutiniškai gali atrodyti, kad yra devynios galimos pozicijos, atitinkančios devynis langelius tinklelyje. Tačiau pasukdami lentą pamatysime, kad pirmame posūkyje kiekvienas kampo ženklas yra strategiškai lygiavertis kiekvienam kitam kampo ženklui. Tas pats pasakytina apie kiekvieną krašto (šoninio vidurio) ženklą. Todėl strateginiu požiūriu galimi tik trys pirmieji ženklai: kampas, kraštas arba centras. Žaidėjas X gali laimėti arba priversti lygiąsias iš bet kurio iš šių pradinių ženklų; tačiau žaidžiant kampiniu varžovas turi mažiausią kvadratų pasirinkimą, kurį reikia žaisti, kad nepralaimėtų.[17] Tai gali reikšti, kad kampas yra geriausias X pradžios ėjimas, tačiau kitas tyrimas[18] rodo, kad jei žaidėjai nėra tobuli, X yra geriausias atidarymo ėjimas centre.
Antrasis žaidėjas, kuris bus pažymėtas „O“, turi reaguoti į X pradžios ženklą taip, kad išvengtų priverstinio laimėjimo. Žaidėjas O visada turi reaguoti į kampo atidarymą su centrine žyma, o į centrinę angą - su kampo žyma. Į krašto atidarymą reikia atsakyti centriniu ženklu, kampo ženklu šalia X arba krašto ženklu priešais X. Bet kokie kiti atsakymai leis X priversti laimėti. Pasibaigus atidarymui, O užduotis yra laikytis aukščiau pateikto prioritetų sąrašo, kad priverstų lygiąsias arba laimėti, jei X žaidžia silpnai.