Den første spilleren, som skal bli betegnet som "X", har tre mulige strategisk distinkte posisjoner å markere under den første omgangen. Overfladisk kan det virke som om det er ni mulige posisjoner, tilsvarende de ni rutene i rutenettet. Men ved å rotere brettet, vil vi finne at i den første svingen er hvert hjørnemerke strategisk ekvivalent med hvert annet hjørnemerke. Det samme gjelder hvert kantmerke (midt på siden). Fra et strategisk synspunkt er det derfor bare tre mulige førstemerker: hjørne, kant eller senter. Spiller X kan vinne eller tvinge frem uavgjort fra hvilket som helst av disse startmerkene; Men å spille hjørnet gir motstanderen det minste utvalget av ruter som må spilles for å unngå å tape.[17] Dette kan tyde på at hjørnet er det beste åpningstrekket for X, men en annen studie[18] viser at hvis spillerne ikke er perfekte, er et åpningstrekk i midten best for X.
Den andre spilleren, som skal bli betegnet som "O", må svare på Xs åpningsmerke på en slik måte at man unngår tvungen seier. Spiller O må alltid svare på en hjørneåpning med et midtmerke, og på en midtåpning med et hjørnemerke. En kantåpning må besvares enten med et midtmerke, et hjørnemerke ved siden av X, eller et kantmerke på motsatt side av X. Eventuelle andre svar vil tillate X å tvinge frem seieren. Når åpningen er fullført, er Os oppgave å følge listen over prioriteringer for å tvinge frem uavgjort, ellers for å vinne hvis X gjør et svakt spill.