Prvý hráč, ktorý bude označený ako „X“, má tri možné strategicky odlišné pozície na označenie počas prvého ťahu. Navonok by sa mohlo zdať, že existuje deväť možných pozícií, ktoré zodpovedajú deviatim štvorcom v mriežke. Otočením dosky však zistíme, že v prvom otočení je každá rohová značka strategicky ekvivalentná s každou ďalšou rohovou značkou. To isté platí pre každú okrajovú (bočnú strednú) značku. Zo strategického hľadiska sú teda možné len tri prvé značky: roh, okraj alebo stred. Hráč X môže vyhrať alebo vynútiť remízu z ktorejkoľvek z týchto počiatočných značiek; zahranie rohu však dáva súperovi najmenší výber polí, ktoré musí zahrať, aby sa vyhlo strate.[17] To by mohlo naznačovať, že roh je najlepším otváracím ťahom pre X, avšak iná štúdia[18] ukazuje, že ak hráči nie sú dokonalí, pre X je najlepší úvodný ťah v strede.
Druhý hráč, ktorý bude označený ako „O“, musí reagovať na otváraciu značku X takým spôsobom, aby sa vyhol vynútenej výhre. Hráč O musí vždy reagovať na rohové otvorenie stredovou značkou a na stredové otvorenie rohovou značkou. Otváranie okraja musí byť zodpovedané buď stredovou značkou, rohovou značkou vedľa X alebo okrajovou značkou oproti X. Akékoľvek iné odpovede umožnia X vynútiť si výhru. Po dokončení otvorenia je úlohou O postupovať podľa vyššie uvedeného zoznamu priorít, aby si vynútil remízu alebo inak získal výhru, ak X zahrá slabo.