Перший гравець, якого буде позначено «X», має три можливі стратегічно відмінні позиції для позначення під час першого ходу. Зовні може здатися, що існує дев'ять можливих позицій, які відповідають дев'яти квадратам у сітці. Однак, обертаючи дошку, ми побачимо, що в першому ході кожна кутова позначка стратегічно еквівалентна кожній іншій кутовій позначці. Те саме стосується кожної крайової (бічної середини) позначки. Зі стратегічної точки зору, є лише три можливі перші позначки: кут, край або центр. Гравець X може виграти або змусити нічию з будь-якої з цих стартових позначок; однак гра в кут дає противнику найменший вибір квадратів, які потрібно зіграти, щоб уникнути програшу.[17] Це може свідчити про те, що кут є найкращим початковим ходом для X, однак інше дослідження [18] показує, що якщо гравці не ідеальні, початковий хід у центрі є найкращим для X.
Другий гравець, якого буде позначено «О», повинен відповісти на початкову позначку Х таким чином, щоб уникнути вимушеної перемоги. Гравець O завжди повинен відповідати на відкриття кута центральною позначкою, а на відкриття центру – кутовою позначкою. На відкритий край потрібно відповідати центральною позначкою, кутовою позначкою поруч із X або крайовою позначкою навпроти X. Будь-які інші відповіді дозволять X змусити виграти. Після завершення дебюту завдання O полягає в тому, щоб слідувати списку пріоритетів, наведеному вище, щоб добитися нічиєї або виграти, якщо X зробить слабку гру.