Забележена историја Доминиканске Републике почела је 1492. године када је морепловац Кристофер Колумбо рођен у Ђенови, који је радио за круну Кастиље, наишао на велико острво у региону западног Атлантског океана које је касније постало познато као Кариби. Насељен је од стране Таино, народа Аравакана, који је источни део острва звао Кискеја (Кискеја), што значи „мајка свих земаља“. Колумбо је одмах преузео острво за шпанску круну, назвавши га Ла Исла Еспанола („Шпанско острво“), касније латинизовано у Хиспаниолу. После 25 година шпанске окупације, становништво Таиноа у деловима острва којима доминирају Шпанци драстично се смањило кроз геноцид. Са мање од 50.000 преосталих, преживели су се помешали са Шпанцима, Африканцима и другима, формирајући данашњу троделну доминиканску популацију. Доминиканска Република је била шпанска генерална капетанија Санто Доминга до 1821. године, осим у време када је била француска колонија од 1795. до 1809. Тада је била део уједињене Хиспањоле са Хаитијем од 1822. до 1844. године. Доминиканска независност 1844. је проглашена и република, која је до почетка 20. века често била позната као Санто Доминго, задржала је своју независност осим кратке шпанске окупације од 1861. до 1865. и окупације од стране Сједињених Држава од 1916. до 1924. године.
Током 19. века, доминиканци су често били у рату, борећи се против Француза, Хаићана, Шпанаца или међу собом, што је резултирало друштвом под јаким утицајем цаудилоса, који су владали земљом као да је то њихово лично краљевство. Између 1844. и 1914. Доминиканска Република је доживела вишеструке транзиције у руководству, са 53 председника (само 3 су завршила свој мандат) и усвајањем 19 устава. Многи лидери су преузели власт војном силом. Око 1930. Доминиканска Република се нашла под контролом диктатора Рафаела Трухиља, који је владао земљом до његовог убиства 1961. Хуан Бош је изабран за председника 1962, али је свргнут војним ударом 1963. 1965. Сједињене Државе водио је интервенцију усред грађанског рата изазваног устанком да обнови Боша. Године 1966. каудијо Хоакин Балагер победио је Боша на председничким изборима. Балагуер је задржао чврсту власт током већине наредних 30 година када га је америчка реакција на погрешне изборе приморала да смањи свој мандат 1996. Од тада су одржани редовни конкурентни избори на којима су опозициони кандидати освојили председничку функцију.