У сучаснай гістарыяграфіі Старажытны Рым ахоплівае заснаванне італьянскага горада Рыма ў VIII стагоддзі да н.э., Рымскае каралеўства (753–509 гг. да н.э.), Рымскую рэспубліку (509–27 гг. да н.э.), Рымскую імперыю (27 г. да н.э. – 395 г. н.э.), і распаду Заходняй Рымскай імперыі ў 5 ст.н.э.
Старажытны Рым пачынаўся як італійскае паселішча, якое традыцыйна датуецца 753 г. да н.э., ля ракі Тыбр на Італьянскім паўвостраве. Паселішча перарасло ў горад і дзяржаўны лад Рыма і стала кантраляваць сваіх суседзяў праз спалучэнне дагавораў і ваеннай сілы. У рэшце рэшт яна кантралявала Італьянскі паўвостраў, асімілявала грэцкую культуру паўднёвай Італіі (Magna Grecia) і культуру этрускаў, стаўшы дамінуючай сілай у Міжземнаморскім рэгіёне і некаторых частках Еўропы. Гэта была адна з найбуйнейшых імперый у старажытным свеце з насельніцтвам ад 50 да 90 мільёнаў жыхароў, што складала прыкладна 20% насельніцтва свету ў той час. Ён займаў каля 5 мільёнаў квадратных кіламетраў (1,9 мільёна квадратных міль) на сваёй вышыні ў 117 годзе нашай эры.
Рымская дзяржава эвалюцыянавала ад выбарнай манархіі да класічнай рэспублікі, а затым да ўсё больш аўтакратычнай паўвыбарнай ваеннай дыктатуры падчас імперыі. Дзякуючы заваявам, культурнай і моўнай асіміляцыі, на піку свайго развіцця яна кантралявала ўзбярэжжа Паўночнай Афрыкі, Егіпет, Паўднёвую Еўропу і большую частку Заходняй Еўропы, Балканы, Крым і большую частку Блізкага Усходу, уключаючы Анатолію, Левант і частку Месапатаміі і Аравіі. Яго часта аб'ядноўваюць у класічную антычнасць разам са старажытнай Грэцыяй, а іх падобныя культуры і грамадства вядомыя як грэка-рымскі свет.
Старажытная Рымская цывілізацыя ўнесла свой уклад у сучасную мову, рэлігію, грамадства, тэхналогіі, права, палітыку, урад, ваенныя дзеянні, мастацтва, літаратуру, архітэктуру і інжынерыю. Рым прафесіяналізаваў і пашырыў сваю армію і стварыў сістэму кіравання пад назвай res publica, натхненне для сучасных рэспублік, такіх як Злучаныя Штаты і Францыя. Ён дасягнуў уражлівых тэхналагічных і архітэктурных дасягненняў, такіх як будаўніцтва акведукаў і дарог па ўсёй імперыі, а таксама больш грандыёзных помнікаў і збудаванняў.