Historien om livets udvikling på Jorden er opdelt i fire eoner: Hadean, Archean, Proterozoic og Phanerozoic. Phanerozoic inkluderer tre epoker: Paleozoic, Mesozoic og Cenozoic. Over 4 milliarder års udvikling har mange enkle organismer, komplekse planter og dyr vist sig.
Udviklingen af slægten Homo varede 2 millioner år. I løbet af denne periode dukkede mange mennesker op og forsvandt. Forfader til den første art af den menneskelige slægt kunne være Australopithecus afarensis. De vigtigste stadier i den menneskelige udvikling er Homo habilis, Homo ergaster, Homo erectus, Homo heidelbergensis, Neanderthal og Homo sapiens.
Biologisk udvikling er udviklingen af vilde dyr. De vigtigste drivkræfter for udvikling blev opdaget af Charles Darwin. Han forklarede evolution med hensyn til naturlig udvælgelse, arvelig variation og kampen for tilværelsen.