Immunsystem

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Das Immunsystem ist ein Abwehrsystem, das viele biologische Strukturen und Prozesse in einem Organismus umfasst, der vor Krankheiten schützt. Um richtig funktionieren zu können, muss ein Immunsystem eine Vielzahl von Erregern, sogenannte Krankheitserreger, von Viren bis hin zu parasitären Würmern erkennen und vom gesunden Gewebe des Organismus unterscheiden. Bei vielen Arten kann das Immunsystem in Subsysteme wie das angeborene Immunsystem versus das adaptive Immunsystem oder humorale Immunität gegenüber zellvermittelter Immunität eingeteilt werden. Beim Menschen trennen die Blut-Hirn-Schranke, die Blut-Liquor-Schranke und ähnliche Fluid-Hirn-Barrieren das periphere Immunsystem vom Neuroimmunsystem, das das Gehirn schützt.

Krankheitserreger können sich schnell entwickeln und anpassen und dadurch die Erkennung und Neutralisierung durch das Immunsystem vermeiden; Es haben sich jedoch auch mehrere Abwehrmechanismen zur Erkennung und Neutralisierung von Krankheitserregern herausgebildet. Schon einfache einzellige Organismen wie Bakterien besitzen ein rudimentäres Immunsystem in Form von Enzymen, die vor Bakteriophageninfektionen schützen. Andere grundlegende Immunmechanismen entwickelten sich in alten Eukaryoten und bleiben in ihren modernen Nachkommen, wie Pflanzen und Wirbellosen. Diese Mechanismen umfassen Phagozytose, antimikrobielle Peptide, die Defensine genannt werden, und das Komplementsystem. Kieferwirbeltiere, einschließlich Menschen, haben noch ausgeklügeltere Abwehrmechanismen, einschließlich der Fähigkeit, sich im Laufe der Zeit anzupassen, um spezifische Krankheitserreger effizienter zu erkennen. Adaptive (oder erworbene) Immunität erzeugt immunologisches Gedächtnis nach einer anfänglichen Reaktion auf ein spezifisches Pathogen, was zu einer verstärkten Reaktion auf nachfolgende Begegnungen mit demselben Pathogen führt. Dieser Prozess der erworbenen Immunität ist die Grundlage der Impfung.