Bakterid on üherakulised mikroorganismid, mis kuuluvad prokarüootide domeeni. Need on ühed kõige varasemad ja rikkalikumad eluvormid Maal. Baktereid leidub peaaegu igas keskkonnas, sealhulgas pinnases, vees, õhus ning taimede ja loomade kehades.
Siin on mõned bakterite peamised omadused:
Prokarüootsed rakud: Bakterid on prokarüootid, mis tähendab, et neil puudub tõeline tuum ja muud membraaniga seotud organellid, mida leidub eukarüootsetes rakkudes. Nende geneetiline materjal on organiseeritud ühes ümmarguses DNA molekulis, mis asub nukleoidi piirkonnas.
Kujundid ja struktuurid: Bakterid on erineva kujuga, näiteks sfäärid (kokid), vardad (batsillid) ja spiraalid (spirilla). Mõnel bakteril on täiendavad struktuurid, nagu lipukesed liikumiseks, pilid kleepumiseks ja kapslid kaitseks.
Paljunemine: Bakterid paljunevad protsessi, mida nimetatakse binaarseks lõhustumiseks, mille käigus üks bakter jaguneb kaheks identseks tütarrakuks. See kiire paljunemine aitab kaasa nende suurele populatsiooniarvule.
Metabolism: bakteritel on erinevad metaboolsed teed. Mõned neist on fotosünteetilised, kasutades energia tootmiseks päikesevalgust, teised aga heterotroofsed, tuginedes energiaallikana orgaanilisele ainele.
Roll looduses: bakterid mängivad olulist rolli erinevates ökoloogilistes protsessides. Need on olulised toitainete ringluses, orgaanilise aine lagunemises ning mõned liigid on sümbiootilistes suhetes taimede ja loomadega.
Patogeensus: kuigi enamik baktereid on kahjutud või isegi kasulikud, võivad mõned bakterid põhjustada haigusi inimestel, loomadel ja taimedel. Neid haigusi põhjustavaid baktereid nimetatakse patogeenideks.
Antibiootikumiresistentsus: Bakteritel on antibiootikumide suhtes resistentsus, mis võib muuta bakteriaalsete infektsioonide ravi raskemaks.
Bakteritel on inimese elule ja keskkonnale nii positiivne kui ka negatiivne mõju. Neid kasutatakse biotehnoloogias selliste ülesannete jaoks nagu kääritamine, antibiootikumide tootmine ja erinevate kemikaalide sünteesimine. Mõned bakteriaalsed infektsioonid võivad aga olla rasked ja vajada arstiabi. Bakterite uurimine on oluline sellistes valdkondades nagu mikrobioloogia, biotehnoloogia, meditsiin ja keskkonnateadus.