Kotkat ovat yksi suurimmista linnuista. Ne ovat ravintoketjun huipulla, ja jotkut lajit ruokkivat suurempia saalista, kuten apinoita ja laiskiaisia. Kotkilla on upea näkö, ja ne voivat havaita saaliin kahden mailin päästä.
Kotkat ovat Accipitridae-heimon petolintuja. Lajeja on noin 60 erilaista. Suurin osa lajista tavataan Euraasiassa ja Afrikassa, ja vain 14 lajia tavataan muilla alueilla, mukaan lukien Pohjois-, Keski- ja Etelä-Amerikassa sekä Australiassa.
Joitakin korppikotkia lukuun ottamatta korppikotkat ovat yleensä suurempia kuin muut petolinnut. Heillä on vahvat lihaksikkaat jalat, voimakkaat kynnet ja suuret koukut nokat, joiden avulla he voivat siepata lihaa saaliistaan.