Noin 2 000 vuotta sitten Zimbabwesta tulevaa asuttivat san-kansan esi-isät. Alueen bantulaiset saapuivat ja kehittivät keramiikan tuotantoa alueelle. Syntyi joukko kauppavaltakuntia, mukaan lukien Mapungubwen kuningaskunta ja Zimbabwen kuningaskunta. 1880-luvulla British South Africa Company aloitti toimintansa alueella, mikä johti siirtomaa-aikaan Etelä-Rhodesiassa.
Vuonna 1964 siirtomaahallitus julisti itsensä itsenäiseksi Rhodesiana, mutta ei suurelta osin onnistunut saamaan kansainvälistä tunnustusta ja kohtasi jatkuvaa sisäistä vastustusta Bushin sodassa.
Viidentoista vuoden sodan jälkeen vuonna 1979 tehdyn Lancaster House -sopimuksen jälkeen siirryttiin kansainvälisesti tunnustettuun enemmistöön vuonna 1980. Yhdistynyt kuningaskunta, joka ei ollut koskaan tunnustanut Rhodesian itsenäisyyttä, määräsi lyhyen aikaa suoran hallinnon myöntääkseen itsenäisyyden 18. huhtikuuta samana vuonna. uutena maana Zimbabwena. 2000-luvulla Zimbabwen talous alkoi heikentyä useiden tekijöiden, kuten Ison-Britannian johtamien länsimaiden talouspakotteiden ja hallituksen laajalle levinneen korruption vuoksi. Taloudellinen epävakaus sai monet zimbabwelaiset muuttamaan. Ennen kuin se tunnustettiin itsenäiseksi Zimbabweksi vuonna 1980, kansakunta tunnettiin useilla nimillä: Rhodesia, Etelä-Rhodesia ja Zimbabwen Rhodesia.