Priprema Pro za solarni sustav
Sunčev sustav [a] je gravitacijski vezan sustav Sunca i objekti koji ga okružuju, direktno ili indirektno. [B] Od objekata koji direktno okružuju Sunce, najveće su osam planeta, [c] sa ostatak su manji objekti, poput pet patuljastih planeta i malih tijela Sunčevog sustava. Od objekata koji neizravno kruže oko Sunca - mjeseca - dva su veća od najmanjeg planeta, Merkur. [D]
Sunčev sustav formirao se prije 4,6 milijardi godina gravitacijskim kolapsom džinovskog međuzvjezdanog molekularnog oblaka. Velika većina mase sustava nalazi se na Suncu, a većina preostale mase sadržana je u Jupiteru. Četiri manja unutarnja planeta, Merkur, Venera, Zemlja i Mars, zemaljski su planeti, a primarno su sastavljeni od stijena i metala. Četiri vanjska planeta su planeti divovi i znatno su masivniji od zemaljskih. Dva najveća, Jupiter i Saturn, plinski su divovi, sastavljeni uglavnom od vodika i helija; dvije najudaljenije planete, Uran i Neptun, ledeni su divovi, sastavljene uglavnom od tvari s relativno visokim talištem u usporedbi s vodikom i helijem, koje se nazivaju isparljive tvari, poput vode, amonijaka i metana. Svih osam planeta imaju gotovo kružne orbite koje leže unutar gotovo ravnog diska koji se zove ekliptika.
Sunčev sustav sadrži i manje objekte. [E] Asteroidni pojas, koji leži između orbita Marsa i Jupitera, uglavnom sadrži predmete sastavljene, poput zemaljskih planeta, od kamena i metala. Iza Neptunove orbite leže Kuiperov pojas i raspršeni disk, koji su populacija transneptunskih objekata sastavljenih većinom od leda, a iza njih novootkrivena populacija sednoida. Unutar ove populacije nalazi se nekoliko desetaka do moguće desetaka tisuća objekata dovoljno velikih da ih je zaokružila vlastita gravitacija. [10] Takvi su objekti kategorizirani kao patuljasti planeti. Identificirani patuljasti planeti uključuju asteroid Ceres i trans-neptunske objekte Pluton i Eris. [E] Pored ove dvije regije, razne druge populacije malih tijela, uključujući komete, kentaure i međuplanetarne oblake prašine, slobodno putuju između regija. Šest planeta, najmanje četiri patuljaste planete i mnoga manja tijela okruženi su prirodnim satelitima, [f] koji se nakon Mjeseca obično nazivaju "mjesecima". Svaku od vanjskih planeta okružuju planetarni prstenovi prašine i drugi mali predmeti.
Solarni vjetar, tok nabijenih čestica koji izlazi iz Sunca, stvara regiju sličnu mjehuriću u međuzvjezdanom mediju poznatom kao heliosfera. Heliopauza je točka u kojoj je pritisak sunčevog vjetra jednak suprotnom tlaku međuzvjezdanog medija; proteže se do ruba raspršenog diska. Oortov oblak, za koji se smatra da je izvor kometa za dugo razdoblje, može postojati i na udaljenosti otprilike tisuću puta većoj od heliosfere. Sunčev sustav smješten je u Orionovoj ruci, 26.000 svjetlosnih godina od središta galaksije Mliječni put.