Historien til Saudi-Arabia som nasjonalstat begynte med fremveksten av Al Saud-dynastiet i det sentrale Arabia i 1727 og den påfølgende etableringen av Emiratet Diriyah. Det pre-islamske Arabia, territoriet som utgjør det moderne Saudi-Arabia, var stedet for flere eldgamle kulturer og sivilisasjoner; Saudi-Arabias forhistorie viser noen av de tidligste sporene etter menneskelig aktivitet i verden.
Verdens nest største religion, islam, dukket opp i det som nå er Saudi-Arabia. På begynnelsen av 700-tallet forente den islamske profeten Muhammed befolkningen i Arabia og skapte en enkelt islamsk religiøs politikk. Etter hans død i 632 utvidet hans tilhengere raskt territoriet under muslimsk styre utover Arabia, og erobret enorme og enestående områder av territorium (fra den iberiske halvøya i vest til dagens Pakistan i øst) i løpet av tiår. Arabiske dynastier med opprinnelse fra dagens Saudi-Arabia grunnla Rashidun (632–661), Umayyad (661–750), Abbasid (750–1517) og Fatimid (909–1171) kalifatene, samt en rekke andre dynastier i Asia, Afrika og Europa.
Området i det moderne Saudi-Arabia besto tidligere av hovedsakelig fire distinkte historiske regioner: Hejaz, Najd og deler av Øst-Arabia (Al-Ahsa), og Sør-Arabia ('Asir). Det moderne kongeriket Saudi-Arabia ble grunnlagt i 1932 av Abdulaziz bin Abdul Rahman, også kjent som Ibn Saud i vestlige land. Abdulaziz forente de fire regionene til en enkelt stat gjennom en serie erobringer som startet i 1902 med erobringen av Riyadh, forfedrehjemmet til familien hans. Saudi-Arabia har siden vært et absolutt monarki styrt etter islamistiske linjer. Saudi-Arabia kalles noen ganger "landet til de to hellige moskeer", med henvisning til Al-Masjid al-Haram (i Mekka) og Al-Masjid an-Nabawi (i Medina), de to helligste stedene i islam.
Petroleum ble oppdaget 3. mars 1938 og fulgt opp av flere andre funn i den østlige provinsen. Saudi-Arabia har siden blitt verdens nest største oljeprodusent (bak USA) og verdens største oljeeksportør, og kontrollerer verdens nest største oljereserver og de sjette største gassreservene.