Baktérie sú jednobunkové mikroorganizmy, ktoré patria do domény prokaryotov. Patria medzi najskoršie a najrozšírenejšie formy života na Zemi. Baktérie sa nachádzajú takmer v každom prostredí vrátane pôdy, vody, vzduchu a tiel rastlín a zvierat.
Tu sú niektoré kľúčové vlastnosti baktérií:
Prokaryotické bunky: Baktérie sú prokaryoty, čo znamená, že im chýba skutočné jadro a iné organely viazané na membránu, ktoré sa nachádzajú v eukaryotických bunkách. Ich genetický materiál je organizovaný v jedinej kruhovej molekule DNA umiestnenej v oblasti nukleoidov.
Tvary a štruktúry: Baktérie majú rôzne tvary, ako sú gule (koky), tyčinky (bacily) a špirály (spirilla). Niektoré baktérie majú ďalšie štruktúry, ako sú bičíky na pohyb, pili na priľnavosť a kapsuly na ochranu.
Rozmnožovanie: Baktérie sa rozmnožujú procesom nazývaným binárne štiepenie, pri ktorom sa jedna baktéria rozdelí na dve identické dcérske bunky. Táto rýchla reprodukcia prispieva k ich vysokému počtu populácie.
Metabolizmus: Baktérie vykazujú rôzne metabolické dráhy. Niektoré sú fotosyntetické a využívajú slnečné svetlo na výrobu energie, zatiaľ čo iné sú heterotrofné a spoliehajú sa na organickú hmotu ako zdroj energie.
Úloha v prírode: Baktérie zohrávajú zásadnú úlohu v rôznych ekologických procesoch. Sú nevyhnutné pri kolobehu živín, rozklade organickej hmoty a niektoré druhy sa zapájajú do symbiotických vzťahov s rastlinami a živočíchmi.
Patogenita: Zatiaľ čo väčšina baktérií je neškodná alebo dokonca prospešná, niektoré baktérie môžu spôsobiť choroby u ľudí, zvierat a rastlín. Tieto baktérie spôsobujúce choroby sa označujú ako patogény.
Antibiotická rezistencia: Baktérie majú schopnosť vyvinúť rezistenciu na antibiotiká, čo môže sťažiť liečbu bakteriálnych infekcií.
Baktérie majú pozitívny aj negatívny vplyv na ľudský život a životné prostredie. Používajú sa v biotechnológii na úlohy, ako je fermentácia, výroba antibiotík a syntéza rôznych chemikálií. Niektoré bakteriálne infekcie však môžu byť závažné a vyžadujú si lekársku pomoc. Štúdium baktérií je nevyhnutné v oblastiach ako mikrobiológia, biotechnológia, medicína a environmentálna veda.