Дзеянне рамана разгортваецца ў Кенце і Лондане ў пачатку-сярэдзіне 19-га стагоддзя і змяшчае некаторыя з самых знакамітых сцэн Дзікенса, якія пачынаюцца на могілках, дзе да маладога Піпа звяртаецца збеглы асуджаны Абель Мэгвіч. Вялікія надзеі напоўнены экстрэмальнымі вобразамі - беднасцю, турэмнымі караблямі і ланцугамі, баямі да смерці - і маляўнічым складам персанажаў, якія ўвайшлі ў масовую культуру.
Сярод іх эксцэнтрычная міс Хэвішам, прыгожая, але халодная Эстэла і Джо, немудрагелісты і добры каваль. Тэмы Дыкенса ўключаюць багацце і беднасць, каханне і адмову і канчатковы трыумф дабра над злом. «Вялікія надзеі», якая карыстаецца папулярнасцю як у чытачоў, так і ў літаратурных крытыкаў, была перакладзена на многія мовы і неаднаразова адаптавана для розных СМІ.