Каран з'яўляецца цэнтральным рэлігійным тэкстам ісламу, які мусульмане лічаць адкрыццём ад Бога (Алаха). Ён лічыцца найлепшым творам у класічнай арабскай літаратуры. Ён складаецца з 114 раздзелаў (сура (سور; адзіночны лік): سورة, sūrah)), якія складаюцца з вершаў (āyāt (آيات; адзіночны лік: آية, āyah)).
Мусульмане вераць, што Каран быў вусна адкрыты Богам канчатковаму прароку Мухамеду праз архангела Габрыэля (Джыбрыла) паступова на працягу прыкладна 23 гадоў, пачынаючы з месяца Рамадан, калі Мухамаду было 40 гадоў; і завяршаецца ў 632 годзе, у год яго смерці. Мусульмане лічаць Каран самым важным цудам Мухамеда; доказ яго прароцтва; [і кульмінацыя шэрагу боскіх паведамленняў, пачынаючы з тых, якія былі адкрыты Адаму, у тым ліку Таўра (Тора), Забур ("Псалмы") і Інжыл ("Евангелле"). Слова Каран сустракаецца каля 70 разоў у самім тэксце, а іншыя назвы і словы таксама, як кажуць, адносяцца да Карана.
Мусульмане лічаць Каран не проста натхнёным Богам, але літаральным словам Бога. Мухамед не пісаў гэтага, бо не ведаў, як пісаць. Згодна з традыцыяй, некалькі паплечнікаў Мухамеда служылі перапісчыкамі, запісваючы аб'яўленні. Неўзабаве пасля смерці прарока Каран быў складзены спадарожнікамі, якія запісалі або запомнілі яго часткі. Халіф Усман стварыў стандартную версію, цяпер вядомую як кодэкс Усмана, які звычайна лічыцца архетыпам Карана, вядомага сёння. Аднак існуюць варыянты прачытання, у асноўным з невялікімі адрозненнямі ў сэнсе.
Каран прадугледжвае знаёмства з асноўнымі апавяданнямі, якія расказваюцца ў біблейскіх і апакрыфічных пісаннях. Ён абагульняе адны, падрабязна спыняецца на іншых і, у некаторых выпадках, прадстаўляе альтэрнатыўныя апавяданні і інтэрпрэтацыі падзей. Каран апісвае сябе як кнігу кіраўніцтва для чалавецтва (2:185). Часам ён прапануе падрабязныя апавяданні аб канкрэтных гістарычных падзеях, і часта падкрэслівае маральнае значэнне падзеі над яе паслядоўнасцю апавядання [28]. Дапаўненне Карана тлумачэннямі некаторых загадкавых аповедаў Карана і пастановамі, якія таксама забяспечваюць аснову шарыяту (ісламскага права) у большасці канфесій ісламу, з'яўляюцца хадысамі — вуснымі і пісьмовымі традыцыямі, якія, як лічыцца, апісваюць словы і дзеянні Мухамеда. Падчас малітваў Каран чытаюць толькі на арабскай мове.
Той, хто вывучыў на памяць увесь Каран, называецца хафізам («запамінальнікам»). Часам аят (верш Карана) чытаецца з адмысловым выразам, прызначаным для гэтай мэты, які называецца таджвідам. На працягу месяца Рамадан мусульмане звычайна завяршаюць чытанне ўсяго Карана падчас малітваў тараві. Для таго, каб экстрапаляваць сэнс канкрэтнага верша Карана, мусульмане абапіраюцца на экзегезу або каментарый (тафсір), а не на прамы пераклад тэксту.