Архітэктурны стыль характарызуецца асаблівасцямі, якія робяць будынак ці іншую пабудову прыкметнымі і гістарычна ідэнтыфікаванымі. Стыль можа ўключаць такія элементы, як форма, спосаб пабудовы, будаўнічыя матэрыялы і рэгіянальны характар. Большасць архітэктур можна класіфікаваць як храналогію стыляў, якая змяняецца з цягам часу, адлюстроўваючы змену моды, вераванняў і рэлігій, альбо з'яўленне новых ідэй, тэхналогій альбо матэрыялаў, якія робяць магчымымі новыя стылі.
Таму стылі ўзнікаюць з гісторыі грамадства і фіксуюцца ў тэме гісторыі архітэктуры. У любы час некалькі стыляў могуць быць моднымі, і пры змене стылю гэта звычайна робіцца паступова, калі архітэктары вучацца і прыстасоўваюцца да новых ідэй. Стылі часта распаўсюджваюцца на іншыя месцы, так што стыль, які ляжыць у сваёй крыніцы, працягвае развівацца па-новаму, у той час як іншыя краіны прытрымліваюцца ўласнага поспеху. Стыль можа распаўсюджвацца і праз каланіялізм, альбо з боку замежных калоній, якія вучацца ў роднай краіне, альбо перасяленцаў на новую зямлю. Пасля таго, як стыль выходзіць з моды, часта адбываюцца ажыўленні і пераасэнсаванне. Напрыклад, класіцызм шмат разоў адраджаўся і знайшоў новае жыццё як неакласіцызм. Кожны раз, калі яго адраджаюць, ён бывае розным.
Народная архітэктура працуе некалькі інакш і пералічваецца асобна. Гэта мясцовы метад будаўніцтва, які выкарыстоўваюць мясцовыя жыхары, звычайна з выкарыстаннем працаёмкіх метадаў і мясцовых матэрыялаў, і звычайна для невялікіх збудаванняў, такіх як сельскія катэджы. Ён вар'іруецца ў залежнасці ад рэгіёна, нават унутры краіны, і мала ўлічвае нацыянальныя стылі і тэхналогіі. Па меры развіцця заходняга грамадства народныя гаворкі ў асноўным застарэлі ад новых тэхналогій і нацыянальных будаўнічых стандартаў.