En verden på spil. En søgen efter den ultimative præmie. Er du klar?
I år 2045 er virkeligheden et grimt sted. Den eneste gang, Wade Watts virkelig føler sig i live, er, når han er kastet ind i OASIS, en enorm virtuel verden, hvor det meste af menneskeheden tilbringer deres dage.
Da den excentriske skaber af OASIS dør, efterlader han en række djævelske gåder, baseret på hans besættelse af popkulturen i tidligere årtier. Den, der først løser dem, vil arve sin enorme formue - og kontrol over selve OASIS.
Så knækker Wade det første spor. Pludselig er han plaget af rivaler, der vil dræbe for at tage denne pris. Løbet er i gang - og den eneste måde at overleve på er at vinde.