Økonomiske teorier forsøger at forklare økonomiske fænomener, at fortolke hvorfor og hvordan økonomien opfører sig, og hvad der er bedst til løsning - hvordan man påvirker eller løser de økonomiske fænomener. De er omfattende system med antagelser, hypoteser, definitioner og instruktioner, hvad der skal gøres i en bestemt økonomisk situation. I princippet er tilgangen til økonomisk teori opdelt i positiv og normativ.