Er du bekendt med The Imitation of Christ? Måske ligger den nu i bunden af et skab, dækket af støv eller forladt hos en genbrugshandler? Sikke en skam!
I mere end fem århundreder har denne bog næret generationer af kristne, der er ivrige efter at gøre fremskridt i deres åndelige liv og stræbe efter hellighed. Læst og genlæst i fem og et halvt århundreder har denne bog dannet sjæle, der længes efter hellighed, hvilket har ført dem til at sejre sig selv, til at betragte Kristus i hans lidenskab og til at blive næret af hans liv i eukaristien.
Dette værk blev født i hjertet af en stor åndelig bevægelse i det 14. og 15. århundrede: Devotio Moderna. Denne bevægelse, både enkel og konkret, var rettet mod ydmyge og oprigtige sjæle på et tidspunkt, hvor den skolastiske teologi var blevet for abstrakt og intellektuel.
Når man læser Efterligningen, slås man af den bibelske rigdom i dens tekster: Forfatteren refererer konstant til den hellige skrift og citerer 86 af de 150 salmer, 92 passager fra profeterne og mere end 260 uddrag fra Det Gamle Testamente. For Det Nye Testamente er der 193 henvisninger til evangelierne, 13 til Apostlenes Gerninger, 190 til Sankt Paulus og 87 til andre skrifter.
Den hellige Thérèse af Jesusbarnet vidnede om vigtigheden af denne bog i hendes liv:
"I lang tid havde jeg næret mig med det 'rene mel', der var indeholdt i Efterligningen; det var den eneste bog, der gjorde mig godt, for jeg havde endnu ikke opdaget skattene gemt i evangeliet. Jeg kunne næsten alle kapitlerne i min elskede Efterligning udenad; denne lille bog forlod mig aldrig; om sommeren bar jeg den i lommen, om vinteren, i mit hus var det blevet en tradition, i mit hus. meget sjov med det, og ved at åbne det tilfældigt, fik de mig til at recitere det kapitel, der lå foran mig."
Da åndelig tørhed overvældede hende, "den hellige skrift og efterligningen kommer mig til hjælp," sagde hun, "i dem finder jeg fast og ren næring." For Thérèse var Kristi efterligning både en inspirationskilde og en vejviser for livet, grundlaget for hendes "lille vej" til Gud.
En sådan åndelig arv burde også opmuntre os til at genopdage Kristi efterligning.