En lignelse er en lille moralsk historie i allegorisk form, hvor tegnene kan være dyr eller repræsentanter for planteverdenen. Et vigtigt element i lignelsen er dens undertekst. Ligesom i fabeln har lignelsen altid en anden side, som gør disse to genrer relateret, og de har også en anden forenende faktor - dette er en moralsk konklusion og moral. Moral er mere beslægtet med en fabel. Underteksten i det er normalt klart udtrykt og forstås af alle, mens læseren i lignelsen ikke altid kan finde den konklusion, som forfatteren fremlægger, skal han også søge efter det og spekulere det selv.