Kaktus on Cactaceae-heimoon kuuluva kasvityyppi. Kaktukset tunnetaan ainutlaatuisesta ulkonäöstään, joka sisältää paksut, mehevät varret (oksiksi muunnetut varret) ja piikit (muokatut lehdet), jotka toimivat puolustusmekanismina kasvinsyöjiä vastaan ja vähentävät veden menetystä. Piikkien läsnäolo auttaa myös kaktuksia menestymään kuivilla ja aavikkoalueilla, joilla veden saatavuus on rajallinen.
Kaktukset ovat hyvin sopeutuneet selviytymään ankarissa ympäristöissä minimaalisilla vesivaroilla. Niillä on ainutlaatuinen kyky varastoida vettä varsiinsa, mikä mahdollistaa niiden selviytymisen pitkistä kuivuusjaksoista. Joillakin kaktuksilla on myös erikoistuneet juurijärjestelmät, joiden avulla ne voivat imeä ja varastoida vettä nopeasti, kun sitä tulee saataville.
Kaktukset ovat kotoisin Amerikasta, pääasiassa Pohjois- ja Etelä-Amerikasta, Yhdysvaltojen lounaisosasta Argentiinaan. On olemassa lukuisia kaktuslajeja, jotka vaihtelevat pienistä pallomaisista muodoista korkeisiin pylväsmuotoihin. Jotkut kaktukset tuottavat kauniita kukkia, kun taas toiset ovat sopeutuneet elämään äärimmäisissä olosuhteissa, joissa kukinta on harvoin.
Kaktukset ovat suosittuja koristekasveina puutarhoissa ja sisätiloissa mielenkiintoisten muotojensa, vähäisten huoltotarpeidensa ja ainutlaatuisen ulkonäkönsä vuoksi. Kaktuksia viljeltäessä on kuitenkin tärkeää tarjota niille oikeat kasvuolosuhteet, mukaan lukien hyvin valuva maaperä ja sopiva altistuminen auringonvalolle.
Kaiken kaikkiaan kaktukset ovat kiehtovia kasveja, joilla on huomattavia mukautuksia, joiden ansiosta ne voivat menestyä joissakin maapallon epäystävällisimmissä ympäristöissä.