Muinaisten kirjoitusten mukaan Buddha itse ehdotti, että tuleville sukupolville hyvä tapa muistaa häntä olisi vierailla ja kunnioittaa paikkoja, jotka liittyvät hänen elämänsä avainhetkiin.
Buddhan mainitsemat neljä pyhää paikkaa ovat siis: Lumbini, hänen syntymäpaikkansa; Bodhgaya, jossa Buddha saavutti valaistumisen bodhi-puun alla; Sarnath, jossa Buddha piti ensimmäisen julkisen saarnansa; ja lopuksi Kushinagar, jossa Buddha kuoli. Myöhemmin listalle lisättiin neljä muuta paikkaa, jotka liittyvät Buddhan elämän erityistapahtumiin. Ne ovat: Shravasti, jossa Buddha esitteli kaksois-ihmeitä ja vietti monia sadekausia suosikkiasunnossaan Jetavana Grovessa; Vaishali, jossa Buddha piti monia lukuisista puheistaan ja jossa apinan hunajalahja tapahtui; Rajgir, jossa Buddha auttoi ratkaisemaan niin sanotun riidan Kaushambissa; ja Sankasya, joka tunnetaan "jumalien laskeutumisena", jossa Buddha palasi maan päälle opetettuaan jumalia, mukaan lukien hänen äitinsä Mayadevi.
Yhdessä näistä paikoista tuli tunnetuksi buddhalaisuuden kahdeksan pyhää paikkaa, miljoonien buddhalaisten pyhiinvaelluspaikkana buddhalaisuuden pitkän historian aikana.