Punaisenmeren ja kuolleen meren välissä sijaitsevasta esihistoriallisista ajoista lähtien asutusta Nabataeanin Petra-kalliopääkaupungista tuli hellenististen ja roomalaisten aikojen aikana merkittävä karavaanikeskus Arabian suitsukkeille, Kiinan silkeille ja Intian mausteille, risteyskohde Arabian, Egyptin ja Syyrian Phoenician välillä.
Petra on puoliksi rakennettu, puoliksi veistetty kallioon, ja sitä ympäröivät vuoret, jotka ovat täynnä käytäviä ja rotkoja. Nerokas vesihuoltojärjestelmä mahdollisti olennaisesti kuivan alueen laajan asutuksen Nabataean, Rooman ja Bysantin aikoina. Se on yksi maailman rikkaimmista ja suurimmista arkeologisista kohteista, joka sijaitsee hallitsevalla punaisella hiekkakivimaisemalla.
Nabatean tärkeimpiä muistomerkkejä alueella ovat siq, Al Khazna (valtiovarainministeriö), ulompi siq ja kallioperään leikatut kuninkaalliset haudat, kuninkaallinen palatsi, siivekäs leijonan temppeli, Suuri temppeli, Qasr al-Bint ja Al -Deirin luostari.
Petran merkittävä yleismaailmallinen arvo määritellään sen merkinnällä maailmanperintökohteiden luetteloon.