Si vous aimez jouer aux cartes, vous connaissez peut-être le solitaire. Ce jeu est aussi appelé patience ou cabale, une famille de jeux de cartes solo. À l'origine, le solitaire s'appelait (sous différentes orthographes) soit patience, comme on l'appelle encore en Angleterre, en Pologne et en Allemagne, soit cabale, comme on l'appelle encore dans les pays scandinaves.
Les termes patience et solitaire ont été utilisés pour désigner toute activité impliquant un seul joueur, notamment la construction de châteaux de cartes, le retournement de cartes dans un chapeau et leur disposition en « carrés magiques » mathématiques. Cependant, la grande majorité des solitaires, selon l'acception la plus courante du terme, désignent une activité où le joueur commence avec un jeu mélangé et tente, en suivant une série de manœuvres plus ou moins complexes spécifiées par les règles, de ranger toutes les cartes par ordre numérique, souvent aussi par couleurs. Certains jeux de ce type, comme le « merd and malice », le « racing demon » et le « spit », se jouent en compétition entre deux joueurs ou plus, ce qui remet en question la pertinence du terme « solitaire ».
Le jeu de solitaire aux cartes est apparu vers la fin du XVIIIe siècle, apparemment dans la région baltique d'Europe, et peut-être comme une forme de divination ; la « sortie » d'un jeu était censée indiquer si le souhait du joueur se réaliserait. Cette origine est suggérée par l'engouement pour la cartomancie (voir tarot) à cette époque, une similitude marquée entre la disposition des cartes pour les deux activités, la signification du mot « cabale » (« connaissance secrète ») et certaines références littéraires contemporaines. Un livre allemand de 1793 présente le patiencespiel comme une compétition entre deux joueurs, chacun jouant à son tour une partie de ce qui semble être la patience « grand-père », tandis qu'eux-mêmes et les spectateurs parient sur l'issue. Le plus ancien recueil connu de jeux de patience a été publié en Russie en 1826 ; d'autres ont suivi en Allemagne et en France. Les premiers recueils en anglais sont apparus dans les années 1860, souvent des traductions du français ou de l'allemand. Charles Dickens a représenté Magwitch comme jouant « une sorte de patience compliquée avec des cartes en lambeaux » dans Les Grandes Espérances (1861), et le mari allemand de la reine Victoria, Albert, était un joueur passionné.
Date de mise à jour
4 oct. 2023