המוסלמים השיעים האימאמי איסמעילי, הידועים בדרך כלל בשם האיסמעילים, שייכים לענף השיעי של האיסלאם. השיעים יוצרים אחד משני הענפים העיקריים של האיסלאם, הסוני הוא השני. האיסמעילים חיים בלמעלה מ-25 מדינות שונות, בעיקר במרכז ודרום אסיה, אפריקה, המזרח התיכון, אירופה, צפון אמריקה ואוסטרליה, ומספרם כ-20 מיליון איש. האיסמעילים הם אפוא קהילה טרנס-לאומית שהם אזרחים אחראיים של המדינות שבהן הם חיים.
לאורך 1,400 שנות ההיסטוריה שלהם, האיסמעילים הונהגו על ידי אימאם חי ותורשתי. הם מתחקים אחר שושלו של אימאמט ברצף תורשתי מעלי, בן דודו וחתנו של הנביא מוחמד (עליו ועל משפחתו השלום). חסידי עלי, או שיע, שכבר היו קיימים במהלך חייו של הנביא, טענו כי בעוד שההתגלות פסקה במותו של הנביא, נמשך הצורך בהדרכה רוחנית ומוסרית של הקהילה.
הם האמינו בתוקף שניתן להפקיד את מורשתו של הנביא מוחמד רק בידי בן משפחתו שלו, שהנביא השקיע בו את סמכותו באמצעות ייעוד לפני מותו. האדם הזה היה עלי, בן דודו של הנביא מוחמד, בעלה של בתו והילדה היחידה בחיים, פאטימה. מוסד האימאמט היה אמור להמשיך לאחר מכן על בסיס תורשתי, הירושה הייתה מבוססת על ייעודו של האימאם של הזמן.
עם הזמן נחלקו השיעה. האיסמעילים נתנו את נאמנותם לבנו הבכור של האימאם ג'עפר א-סדיק, איסמעיל, שממנו הם שואבים את שמם. האיסמעילים ממשיכים להאמין בקו של אימאמט ברצף תורשתי ממשיך מאיסמעיל ועד הוד מעלתו האגא חאן, שהוא ההווה שלהם, האימאם ה-49 במוצא קווי ישיר מהנביא מוחמד.
הפרשנות האיסמעילית היא חלק עיקרי והיסטורי באמונת האיסלאם, קהילת איסמעיל היא השנייה בגודלה בתוך הענף השיעי של האיסלאם. יש לה מסורת רשמית, שנמשכת אחורה למחצית המוקדמת של המאה השביעית, ואסכולה למשפטים הוכרזה לראשונה לפני יותר מאלף שנה, בתקופת הח'ליפות הפאטימית של איסמעילי. המדריך והמנהיגות המוסדית שלה היא איסמעילי אימאמט, ולסוכנויות המרובות שלה יש השפעה עולמית משמעותית יותר ויותר.
האיסמעילים הם המוסלמים השיעים היחידים שיש להם אימאם חי ותורשתי; נוכחותו של האימאם החי היא שהופכת את הקהילה לייחודית. נאמנות רוחנית לאימאם ודבקות בפרשנות השיעית של האימאמי איסמעילי לאיסלאם על פי הנחיית האימאם של הזמן, הולידו בקהילה האיסמעילית אתוס של הסתמכות עצמית, אחדות וזהות משותפת. במספר מדינות שבהן הם מתגוררים, פיתחו בני הזוג איסמעיל מסגרת מוסדית מוגדרת היטב שבאמצעותה הקימו, בהנהגתו ובהנחייתו של האימאם, בתי ספר, בתי חולים, מרכזי בריאות, חברות דיור ומגוון רחב של חברות וחברות. מוסדות לפיתוח כלכלי לטובת הכלל של כל האזרחים ללא הבדל גזע או דתם.
מאז נכנס לתפקידו ב-1957, התאים אגא חאן הנוכחי את המערכת המורכבת של ניהול קהילות איסמעילי השונות, שחלץ על ידי סבו, סר סולטן מחומד שאה אגא חאן השלישי, במהלך התקופה הקולוניאלית, לעולם של מדינות לאום. במהלך התהליך הזה, אגא חאן השלישי, שהיה פעמיים נשיא חבר הלאומים, כבר סיפק ביטוי עכשווי של התפקיד הבינלאומי הציבורי של האימאמט. האימאמט כיום, תחת אגא חאן הנוכחי, ממשיך מסורת זו של ניטרליות פוליטית קפדנית.
לאור החשיבות שהאסלאם מייחס לשמירה על איזון בין הרווחה הרוחנית של הפרט לאיכות חייו, ההדרכה של האימאם עוסקת בשני ההיבטים של חיי חסידיו.
עדכון אחרון בתאריך
9 באוג׳ 2022