Arhitektonski stil karakteriziraju značajke koje čine zgradu ili drugu građevinu značajnom i povijesno prepoznatljivom. Stil može uključivati elemente kao što su oblik, način gradnje, građevinski materijali i regionalni karakter. Većina se arhitekture može klasificirati kao kronologija stilova koja se mijenja s vremenom odražavajući promjenu mode, vjerovanja i religije ili pojavu novih ideja, tehnologije ili materijala koji nove stilove omogućavaju.
Stilovi stoga proizlaze iz povijesti društva i dokumentirani su u temi povijesti arhitekture. U bilo kojem trenutku može biti moderno nekoliko stilova, a kada se stil promijeni, to obično čini postupno, dok arhitekti uče i prilagođavaju se novim idejama. Stilovi se često šire na druga mjesta, tako da se stil na svom izvoru nastavlja razvijati na nove načine, dok ga druge zemlje slijede s vlastitim zaokretom. Stil se također može proširiti kolonijalizmom, bilo stranim kolonijama koje su učile iz svoje zemlje ili doseljenicima koji su se preselili u novu zemlju. Nakon što neki stil izađe iz mode, često dolazi do oživljavanja i ponovnih interpretacija. Na primjer, klasicizam je mnogo puta oživljen i pronašao je novi život kao neoklasicizam. Svaki put kad se oživi, drugačije je.
Narodna arhitektura djeluje ponešto drugačije i navedena je odvojeno. To je izvorna metoda gradnje koju koriste lokalni ljudi, obično koristeći radno intenzivne metode i lokalne materijale, i obično za male građevine poput seoskih vikendica. Razlikuje se od regije do regije, čak i unutar države, i malo uzima u obzir nacionalne stilove ili tehnologiju. Kako se zapadno društvo razvijalo, vernakularni stilovi uglavnom su zastarjeli od nove tehnologije i nacionalnih građevinskih standarda.