Šiitski Imami Ismaili Muslimani, općenito poznati kao Ismailiti, pripadaju šiitskoj grani islama. Šiiti čine jednu od dvije glavne grane islama, dok su suniti drugu. Ismailiti žive u preko 25 različitih zemalja, uglavnom u srednjoj i južnoj Aziji, Africi, Bliskom istoku, Europi, Sjevernoj Americi i Australiji, i broje ih oko 20 milijuna. Ismailiti su dakle transnacionalna zajednica koji su odgovorni građani zemalja u kojima žive.
Kroz njihovu 1400 godina dugu povijest, Ismailije je vodio živi, nasljedni imam. Oni prate lozu Imamata u nasljednom naslijeđu od Alija, rođaka i zeta Poslanika Muhammeda (mir neka je na njega i njegovu obitelj). Sljedbenici Alija ili Shia, koji su već postojali za vrijeme Poslanikovog života, tvrdili su da, dok je objava prestala Poslanikovom smrću, potreba za duhovnim i moralnim vodstvom zajednice se nastavila.
Čvrsto su vjerovali da se ostavština proroka Muhammeda može povjeriti samo članu njegove vlastite obitelji, u koju je prorok uložio svoj autoritet putem imenovanja prije svoje smrti. Ta osoba je bio Ali, rođak proroka Muhammeda, muž njegove kćeri i jedinog preživjelog djeteta, Fatime. Institucija imamata trebala se nastaviti nakon toga na nasljednoj osnovi, nasljeđivanje se temeljilo na određivanju imama tog vremena.
S vremenom su se šiiti podijelili. Ismailije su dale svoju vjernost Ismailu, najstarijem sinu Imama Jafera as-Sadiqa, po kojem su i dobili svoje ime. Ismailiti i dalje vjeruju u lozu Imamata u nasljednom nasljeđu koje se nastavlja od Ismaila do Njegove Visosti Aga Khana, koji je njihov sadašnji, 49. imam u direktnoj liniji od proroka Muhammeda.
Ismailitska interpretacija je glavni, povijesni dio islamske vjere, a ismailitska zajednica je druga najveća unutar šijitske grane islama. Ima vjerodostojnu tradiciju koja se proteže do rane polovice sedmog stoljeća i školu pravne znanosti koja je prvi put objavljena prije više od tisućljeća, za vrijeme ismailitskog fatimidskog kalifata. Njegov institucionalni vodič i vodstvo je Ismailitski imamat, a njegove brojne agencije imaju sve značajniji svjetski utjecaj.
Ismailiti su jedini šiitski muslimani koji imaju živog, nasljednog imama; prisutnost živog imama čini zajednicu jedinstvenom. Duhovna odanost Imamu i privrženost šiitskoj Imami Ismailitskoj interpretaciji islama u skladu sa smjernicama imama vremena, stvorili su u Ismailitskoj zajednici etos samopouzdanja, jedinstva i zajedničkog identiteta. U nizu zemalja u kojima žive, Ismailije su razvile dobro definiran institucionalni okvir kroz koji su, pod vodstvom i vodstvom imama, uspostavile škole, bolnice, zdravstvene centre, stambena društva i niz društvenih i institucije gospodarskog razvoja za opće dobro svih građana bez obzira na njihovu rasu ili vjeru.
Otkako je preuzeo dužnost 1957., sadašnji Aga Khan prilagodio je složeni sustav upravljanja različitim ismailskim zajednicama, koji je uveo njegov djed, Sir Sultan Mahomed Shah Aga Khan III., tijekom kolonijalne ere, svijetu nacionalnih država. Tijekom tog procesa, Aga Khan III, koji je dvaput bio predsjednik Lige naroda, već je pružio suvremenu artikulaciju javne međunarodne uloge imamata. Imamat danas, pod sadašnjim Aga Khanom, nastavlja ovu tradiciju stroge političke neutralnosti.
S obzirom na važnost koju islam pridaje održavanju ravnoteže između duhovnog blagostanja pojedinca i kvalitete njegovog ili njenog života, Imamovo vodstvo se bavi oba aspekta života njegovih sljedbenika.