Priča počinje tako što John Jasper napušta jazbinu opijuma u Londonu. [4] Sljedeće večeri Edwin Drood dolazi u posjet svom ujaku Jasperu, koji je zborovođa u katedrali u Cloisterhamu. Edwin priznaje da ima rezerve u pogledu svog zaruka s Rosom Bud, koju su unaprijed dogovorili njihovi očevi.
Edwin sljedeći dan posjećuje Rosu u Kući časnih sestara, Rosinom internatu. Prijateljski se svađaju, kao i redovito prilikom njegovih posjeta. U međuvremenu, Jasper, koji je fasciniran kriptolom katedrale, traži Durdlesa, čovjeka koji zna sve što se o kripti može znati.